东南外海，“魔鬼海”边缘，雾散之后。
当第一缕惨淡的晨光艰难地穿透最后几缕稀薄的雾气，照射在“破浪号”伤痕累累的甲板上时，时间仿佛已经过去了几个昼夜。船上弥漫着一股死寂般的气氛，与之前浓雾中的诡异喧嚣形成可怖的对比。
吴海扶着仍在隐隐作痛的额头，挣扎着从湿冷的甲板上坐起。他最后的记忆，是那甜得发腻的香气和让人沉沦的幽绿光芒，以及自己与船员们逐渐模糊的意识与失控的行为。环顾四周，甲板上横七竖八躺着不少人，有的还在昏睡，有的已经醒来，眼神空洞，满脸迷茫和惊惧，仿佛刚从一场无法言说的噩梦中挣脱。
船身有几处明显的擦撞痕迹，桅杆上的一盏风灯碎裂，缆绳也断了几根。海面上，浓雾已散，露出铅灰色、波涛起伏的海面。他们依旧漂浮着，但方位仪、罗盘全部失灵，海图被不知谁扯破了一角，那枚诡异的骨质罗盘滚落在角落，指针静静停着，不再转动。
“清点人数！检查损失！”吴海强忍着眩晕和恶心，嘶哑着嗓子下令，声音在空旷的海面上显得格外虚弱。
一番混乱的清查后，结果令人心头冰凉：七名水手失踪，其中包括两名了望手和一名舵手，生不见人，死不见尸。十六人不同程度受伤，多为碰撞擦伤或神志不清时的自残。储备的淡水木桶破裂了两个，损失了部分淡水。最重要的是，他们彻底迷失了方向，所有指向仪器失效，四周海天一色，没有任何熟悉的陆地或岛屿轮廓。
恐惧，如同冰冷的海水，无声地漫上每个人的心头。这不是遭遇风暴或海寇，而是某种超乎理解、直击心神的未知恐怖。
“吴爷……我们……我们是不是撞见海妖了？还是……触怒了海神？”一名年轻水手带着哭腔问道。
吴海没有回答。他捡起那枚骨质罗盘，入手冰冷。那个土人巫师的话在耳边回响：“它能指引前往神赐之岛的方向……但大海也会考验朝圣者的心灵……”
神赐？考验？还是……陷阱？
“把所有还能用的淡水食物集中管理。”吴海深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音恢复了往日的冷硬，“受伤的人互相包扎。了望手轮流上桅杆，寻找陆地或过往船只的踪迹。我们……一定能出去。”他的话语带着不容置疑的坚定，哪怕心中同样充满未知的惶惑。
必须活着回去。必须将这里的遭遇，带回给王爷。这片海域，藏着比金银更危险、也可能更有价值的秘密。
京城，枢密院衙署，新设的“海事参赞处”。
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