第212章 暗潮涌动：仇家的触角

清明过后，天气并未真正放晴，杭州城在时断时续的烟雨中，迎来了暮春。湿漉漉的空气里，除了花草萌发的清新，也渐渐弥漫开另一种令人不安的气息。

苏冉提着药箱，从城南那座气派的“周府”后门出来时，天已过午。周家老夫人是心脉旧疾，夹杂着肝气郁结，并非急症，但病程绵长，诊治颇费心神。她开了方子，又细细叮嘱了饮食起居，婉拒了周家留饭的盛情，只收了该收的诊金。

引她出来的周府老管家姓钱，是个面白微须、眼神精明的中年人，送她到门口，压低声音道：“苏大夫，我们老夫人这病，就劳您多费心了。诊金您放心，周家不会亏待。只是…”他顿了顿，左右看看，声音更低，“只是近来城里不太平，苏大夫一个年轻女子，行医问诊，还须多加小心才是。”

苏冉心中微动，面上却不显，只温声问道：“钱管家此话怎讲？可是出了什么事？”

钱管家叹了口气，摇头道：“您常在城西，许是没大听说。近来漕运上新来了个姓刁的巡检，凶得很，手底下也养了一帮如狼似虎的。还有南新关（杭州主要税关之一）那边，也换了主事，是京里下来的，规矩严苛，盘剥得厉害。不少行商、脚夫、甚至咱们这样的大户人家名下的铺子，都被寻过晦气。前两日，码头刘老四家的儿子，就因顶撞了那刁巡检手下两句，被打折了腿，现在还在家躺着呢。”

漕运巡检？税关主事？苏冉垂下眼睫。漕运和税关，是地方上油水最丰、也最容易被权势插手的地方。突然换上“京里下来”的、行事“严苛”的人…这让她立刻联想到了赵甫。这位当朝太师，掌管户部多年，对漕运、盐税、关税等命脉的掌控，早已渗透到方方面面。他的人出现在江南要害位置，一点也不奇怪。只是这般“凶横”、“盘剥”，是赵甫授意敛财，还是…另有目的？比如，借此掌控江南物流，为某些不可告人的物资转运提供便利？

“多谢钱管家提点，我会小心的。”苏冉微微欠身，撑着伞走进了细雨中。

她没有直接回积善巷，而是绕道去了城南的码头区。这里比城西清波门附近要喧嚣杂乱得多。运河上船只如梭，码头边力夫们喊着号子装卸货物，空气中混杂着河水腥气、货物霉味、汗味和劣质脂粉香。临河的茶棚酒肆里，各色人等高声谈笑，其中不乏一些眼神闪烁、举止粗豪的汉子。

苏冉在一处卖茶汤的摊子角落坐下，要了碗热茶，慢慢喝着，目光看似随意地扫过码头。果然，在一些显眼的位置，站着几个穿着与普通差役略有不同、腰挎铁尺、神色倨傲的汉子，正盯着往来搬运的力夫和货船，时不时呼喝几句。力夫们敢怒不敢言，动作却更加小心翼翼。

“看什么看？缴了例钱没有？”一个尖利的声音响起。苏冉循声望去，只见一个穿着绸衫、管家模样的人，正被两个巡河丁拦住。管家陪着笑，递上些铜钱：“军爷，这是徐记绸缎庄的船，例钱早前缴过了…”

“早前是早前！现在是现在！”为首的巡河丁一把拍掉铜钱，瞪着眼，“刁大人新立的规矩，每条船进出，都要按货物价值再抽一分‘河道维护捐’！不懂规矩？货物扣下！”

管家脸色发白，还想争辩，旁边一个力夫似乎动作慢了些，被另一个巡河丁一脚踹在腿弯：“磨蹭什么！找打是不是？”

力夫闷哼一声倒地，周围响起低低的吸气声和压抑的怒骂，却无人敢上前。苏冉的手指在粗糙的茶碗边缘轻轻摩挲，眼神微冷。这便是钱管家说的“刁巡检”手下的人了。如此明目张胆，肆无忌惮，背后依仗的是什么，不言而喻。

她不动声色地付了茶钱，起身离开。回到积善巷时，已是申时末。医馆门口，却围了几个人，隐隐有哭泣和哀求声传来。

“苏娘子！苏娘子你可回来了！”卖小馄饨的孙阿婆眼尖看到她，急忙迎上来，脸上带着焦急和同情，“快来看看吧！是巷子尾糊灯笼的郑家小子，被人打了，伤得不轻，他娘都快急疯了！”

苏冉快步走进医馆，只见窄榻上躺着一个十五六岁的少年，满脸是血，一条胳膊不自然地扭曲着，额角肿起老高，正痛苦地呻吟着。一个头发花白、衣衫打补丁的妇人跪在榻边，握着他的手，哭得几乎背过气去。

“怎么回事？”苏冉放下药箱，一边快速检查少年伤势，一边沉声问。少年身上多处瘀伤，左臂骨折，额头伤口需缝合，但好在没有内出血的迹象。

“是…是南新关的税吏…”郑家娘子抽噎着，断断续续地说，“阿平…阿平给他舅舅的杂货铺帮忙，运点针线纽扣进城…本是小本生意，值不了几个钱…往常…往常也就意思一下…可今日那税吏硬说货值不符，要罚十倍…阿平争辩两句，他们…他们就动手打人，还砸了车…”

又是税关！苏冉心中一凛。她手上动作不停，熟练地替少年清洗伤口、上药、用木板固定断臂。郑家穷苦，显然拿不出多少诊金药费，她只象征性地收了几文，将剩下的药包好递给郑娘子，叮嘱如何煎服，如何照料。

“苏娘子…您的大恩大德…”郑娘子又要下跪，被苏冉扶住。

“郑家娘子，阿平需要静养。这阵子，尽量别让他再去关口附近了。”苏冉温声劝慰，心里却沉甸甸的。郑家阿平只是个半大孩子，做点小本营生，竟也遭此毒手。赵甫的爪牙在地方上如此横行无忌，已到了视寻常百姓如草芥的地步。

送走千恩万谢的郑家母子，天已擦黑。苏冉闩好医馆的门，没有点灯，独自坐在昏暗的内堂。窗外雨声又渐渐密了，敲打着瓦片，也敲打在她心上。

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