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林砚开始不动声色地搜集李头和张大户勾结的证据。他像个耐心的猎人，循着蛛丝马迹，一点点编织着网。
他发现，李头负责的“粮商供粮账”里，涉及张大户的交易格外多。有时是“旧粟充新粟”，有时是“短斤少两”，每次的差价都不大，单独看像笔糊涂账，凑在一起却触目惊心——半年下来，光是虚报的差价就够买二十石粮了。
“这些账，李头敢做得这么明显，就不怕被发现？”林砚私下里问刘书吏。
刘书吏往四周看了看，压低声音：“他有户房的王吏撑腰呢。王吏是县丞的小舅子，谁敢查？”
林砚心里了然。难怪李头如此嚣张，原来是有靠山。这就更不能急了，得连带着这条线一起摸清楚。
他把涉及张大户的账目一笔笔抄下来，标注好日期、粮种、虚报的数量，再和粮仓的实际入库记录比对，每一笔都对应得严丝合缝。木盒里的纸渐渐厚了起来，像一块沉甸甸的石头，压在他怀里，也压在他心上。
这天，周主簿让林砚整理“乡绅代缴税粮”的记录——有些乡绅会替农户代缴税粮，再拿着官府的回执去农户家里收钱，中间往往会多要几成。
林砚在一堆回执里，发现了张大户替清河镇三户农户代缴粮的记录。回执上写着“代缴粟米各五石”，可他记得那三户农户家里穷得叮当响，去年秋收连三石粮都凑不齐，哪来的五石让张大户代缴？
他心里起了疑，借故回了趟清河镇，找到那三户农户。农户们一开始支支吾吾，被林砚塞了几个铜板，又保证“不会让张大户知道”，才敢说实话。
“哪是我们让他代缴啊，是他硬抢的！”一个老农抹着眼泪，“去年秋收，俺家刚收了两石粟米，张大户就带人气势汹汹地来，说替俺缴了五石税粮，让俺还他七石，不然就拆俺家房子！俺没办法，只能把仅有的两石给他，还欠着五石呢……”
另外两户的遭遇也差不多，都是被张大户强行“代缴”，实际缴的粮比官府定的税多了一倍还多。
林砚听得心里发寒。这哪是代缴，分明是强抢！他把农户的话一一记下来，让他们按了手印，又找到当时在场的邻居作证，才算把这事坐实。
回到县衙，他把记录递给周主簿。周主簿越看眉头皱得越紧，最后猛地一拍桌子：“岂有此理！光天化日之下，竟敢如此欺压百姓！”
“大人，这张大户背后有李头和王吏撑腰，才敢这么做。”林砚沉声道，“我查了供粮账，李头帮张大户虚报差价，王吏则在户房那边睁一只眼闭一只眼，三人早就勾结在一起了。”
周主簿沉默了许久，看着林砚递来的一叠证据，缓缓道：“这些证据，够让他们脱层皮了。只是……王吏是县丞的小舅子，动他，等于打县丞的脸。”
“可若是不动，农户们就只能一直被欺压。”林砚看着周主簿，“大人，您常说‘查账是为了公平’，难道因为他有靠山，就放任不管？”
周主簿看着林砚眼里的执拗，像看到了年轻时的自己。他叹了口气：“你说得对，公平不该分人。这样，你把所有证据整理好，我亲自带去州府，交给知府大人。知府大人向来清廉，定不会姑息。”
林砚心里一喜：“谢大人！”
“但你要记住，”周主簿叮嘱道，“在我回来之前，千万不能打草惊蛇。李头和王吏要是察觉到了，说不定会销毁证据，甚至对你不利。”
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