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入夏的京城像个密不透风的蒸笼，户部值房的算盘声却比蝉鸣还密。林砚正核对着江南六省的税银账册，沈砚抱着个锦盒进来，脸上带着为难：“林郎中，礼部张侍郎派人送了幅画来，说是‘同乡之谊’，让您多拨点银子给江南修文庙。”
锦盒打开，里面是幅《江南烟雨图》，笔触细腻，一看就出自名家之手。林砚指尖划过画轴上的印章，认出是张侍郎的私印——这位张侍郎是江南人，上个月在朝会上还力赞修河的“清河法”，此刻却来走人情，倒让他有些意外。
“银子的事，按账册来。”林砚把画重新卷好，“你去取份江南的财政收支表，跟画一起送回去。”
沈砚急了：“张侍郎是正三品，咱这么驳他面子，怕是……”
“账册比面子重要。”林砚翻开江南税银账，红笔圈出“岁入七十万两，支出六十五万两”，“今年江南遭了春涝，赈灾就用了二十万，剩下的刚够军饷和河工，哪有余钱修文庙？”他在表后添了行字：“若强拨修庙银，需从湖广赈灾粮里挪五万两，恐致灾民无粮。”
傍晚回府时，大哥林石正在院子里翻晒新收的绿豆，见他回来就迎上去：“刚才张侍郎家的管家来了，说你把画退了？”他擦了擦手上的灰，“那可是张大人，在礼部当差，以后你若想让娃们进国子监，少不得求他。”
林砚把收支表递给大哥：“你看，江南今年税银就这么多，若多拨给文庙，湖广的灾民就得少吃一个月的粮。”他想起修河时李四说的“官字两个口，百姓一张嘴”，忽然觉得这“人情”二字，有时比贪腐更害人——贪腐是明着抢，人情却是暗着挪，最后苦的都是百姓。
林石看着表上的数字，半晌才叹口气：“道理我懂，可官场不比乡下，一根筋容易碰壁。”他想起自己开杂粮铺时，粮商送来掺沙的米，说“通融些能多赚三成”，他硬给赶了出去，结果半个月没人来供货，最后还是靠乡亲们凑的粮才撑下去。
“碰壁也得碰。”林砚给大哥倒了碗凉茶，“当年在清河，乡绅想少缴粮，塞给我爹两匹布，我爹当场就扔沟里了。他说‘拿了百姓的，就得给百姓办事，办不了就别拿’。”
正说着，沈砚匆匆赶来，手里拿着张帖子：“林郎中，张侍郎请您明日去府里赴宴，说是‘聊聊江南的事’。”
林石接过帖子，见上面写着“晚膳一叙，共话桑梓”，忍不住道：“这是给你台阶下呢，去吧，少喝点酒，说几句软话……”
“宴席就不去了。”林砚从账册里抽出张“江南文庙修缮预算”，上面列着“砖瓦三千两、木料五千两、工匠工钱两千两”，“你替我送去，告诉他，若真想修文庙，可让江南富户捐些，按‘修河公示法’记账，谁捐了多少、用在何处，都贴出来，百姓自然愿意帮衬。”他想起苏晚老家的祠堂，就是村民们你一两我五钱凑钱修的，没花官府一分钱，却比官修的还结实。
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