赵扩定了定神，走到书桌后坐下，藏海则“明目张胆”地坐在一旁的椅子上——他知道韩侂胄看不见自己，这才故意摆出这般姿态，既是给赵扩壮胆，也是试探赵扩对韩侂胄的反应。
很快，韩侂胄推门而入，目光只在赵扩身上停留，对坐着的藏海视若无睹，恭敬躬身行礼：“臣韩侂胄，拜见皇上！”
赵扩见韩侂胄果然看不见“太宗”，心里竟生出几分微妙的底气，沉声道：“韩卿请起！”
“谢皇上！”韩侂胄直起身，立刻切入正题，语气带着几分急切，“皇上，金人屡屡在大宋边境劫杀掠夺，所作所为罄竹难书，臣请皇上准我出兵北伐，扬大宋国威！”
赵扩下意识看向藏海，眼神带着求助。藏海立刻走到他身边，用只有两人能听见的密音说道：“韩侂胄虽有骁勇之名，但大宋军队缺乏骑兵，野战能力本就薄弱，若想攻打金人，必须先进行大规模军队训练。你以此为理由，既不得罪他，又能拖延时间。”
赵扩立刻顺着话茬说道：“韩卿骁勇，朕心知肚明。但大宋缺乏骑兵，野战能力不足，若想攻打金人，还需先对军队进行大规模训练才行。况且如今国库空虚，后续军需供应也是力不从心——韩卿是国之栋梁，朕何其忍心让你陷入两难之境！”
韩侂胄愣住了——他没想到赵扩竟对大宋军队的短板有所了解，更没想到皇上话里话外都是对自己的“关心”。这让他心里刚冒出来的那点怀疑，瞬间被压了下去。他拱手道：“为扬大宋国威，臣愿死而后已！”
藏海再次传音：“提天灾之事，淮河水灾、去年蝗灾，都是百姓疾苦，他若还坚持出兵，便是不顾百姓死活。”
赵扩立刻接话，语气沉重：“这几年连年天灾，淮河流域水灾导致粮食减产，去年的蝗灾更是让大面积农田被毁，百姓流离失所……韩卿，哎！”他故意叹了口气，将无奈与担忧表现得淋漓尽致。
韩侂胄心里一沉——他把持朝政，自然知道这些灾情。他本以为赵扩平庸无知，却没想到皇上竟能看到事情的本质。如今天灾人祸叠加，若自己还强行要求出兵，无疑会背负“不顾百姓死活、专注弄权”的骂名。虽然他确实是为了巩固权力，但也想披着“忠诚良将”的外衣。
他张了张嘴，还想辩解，赵扩却抢先说道：“韩卿，你是国之栋梁，金人肯定是要打的，但我们需先渡过眼前的难关，安抚百姓、充实国库，才能有北伐的底气！”说着，他从桌案上拿起淮河遭灾的奏折，还有福建地动的折子，一起递给韩侂胄。
韩侂胄越看脸色越凝重，最终只能拱手道：“臣……遵旨。”出征之事，就此不了了之。
韩侂胄离开后，藏海走上前，拍了拍赵扩的肩膀，语气带着鼓励：“你比我想象的聪明，有明君之相。”
赵扩被“老祖宗”这么一夸，心跳都快了几分，眼眶微红地拱手道：“多谢太宗指点！若无您在，……朕定然不知所措。”
“孺子可教。”藏海满意地点点头，从储物空间里取出《大学》《中庸》两摞书，放在赵扩桌案上，“这个你先看着，有什么不懂的随时问我。”
赵扩看着凭空出现的书籍，眼睛瞪得溜圆，满是震惊。藏海笑着补充：“看困了就休息，记得叫太监传膳——身体才是做一切事的根本！”
赵扩心里暖暖的，连忙点头，拿起一本书认真地看了起来。藏海则悄悄离开御书房，来到宫殿屋顶——魏烟和季向空早已等候在那里。
魏烟看着底下巡逻的侍卫，压低声音道：“这个皇帝不算无可救药，还有雕琢的余地。稚奴，接下来你多辛苦一点，务必慢慢帮他把权柄收回来。”
顶着“赵匡胤”面孔的藏海点点头：“取信一个皇帝谈何容易，我们只能剑走偏锋。好在现在还没到最坏的时候，还有挽回的余地。”
接下来的日子里，赵扩果然不负所望，渐渐对朝堂之事有了自己的见解，处理政务也越发有条理。韩侂胄看在眼里，心里却打着算盘——皇上专注于粮食、税务这些得罪人的事，正好让他坐收渔翁之利。等将来时机成熟，自己再提出北伐金国，到时候权力还不是尽在自己掌握之中？
赵扩指尖尚残留着方才所见冥界官吏的寒意，那两道隐于殿角的身影如无声的警钟，让他对太宗的敬畏又深了几分。自那日后，御书房的烛火总是亮至深夜，案上的《资治通鉴》被他反复批注，墨迹晕染了一页又一页。他不再是往日里沉默的君主，朝堂之上，权臣们唇枪舌剑争论不休时，他总能轻声一语点破症结——或是指出赈灾粮款的疏漏，或是点明边防调度的弊端，那精准的判断让满朝文武暗自心惊。
御书房外，刘公公垂首立着，听着殿内笔尖划过纸页的沙沙声，不禁暗自感叹。皇上近来的变化翻天覆地，从前他总在权臣议事时默不作声，如今却能主动问询民生疾苦，连深夜批阅奏折时，都会特意标注出受灾州县的名字，叮嘱次日优先处置。
这份转变，却让韩侂胄的幕僚坐立难安。幕僚搓着手，凑近韩侂胄低声道：“大人，您察觉没有？皇上近来对朝政越发上心，连地方税银的调度都要亲自过问，莫不是在暗中打压您？”
韩侂胄正摩挲着刀架上的佩刀，刀鞘上的龙纹在烛火下泛着冷光。他闻言瞥了幕僚一眼，嘴角勾起一抹讥诮：“打压我？他还没这个本事。”说着，他拔出佩刀，刀刃映出他倨傲的面容，“连年天灾，百姓流离，他若再坐视不管，这皇位迟早要被天下人唾弃。他不过是想做些表面功夫，稳住民心罢了。”
“可大人，您对他这般放心？”幕僚仍不死心，追问着。
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