林霄的目光死死锁在那枚墙壁上的“阴”字，仿佛那不是一个字，而是一只蛰伏在黑暗中的毒蝎。他的警告声还在义庄里回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。
苏凝的手停在半空，指尖距离那个字不过数寸。她能感觉到，一股阴寒之气正从字的刻痕中丝丝缕缕地渗出，让她的指关节都有些发僵。她不是没见过凶案现场，也不是没见过死人，但从未有一个地方，能让她从心底里生出这种毛骨悚然的寒意。
“看出什么？”她收回手，声音压得更低，眼睛却一刻也没有离开林霄的脸。她想从这个年轻人的表情里，读出些什么。
林霄没有立刻回答。他感觉怀中的《字经》残卷越来越烫，像一块烧红的烙铁，正隔着衣物灼烧着他的皮肤。一股股陌生的信息，伴随着这股灼热，强行涌入他的脑海，解读着眼前这个邪异的文字。
“这个字……是活的。”林霄的嘴唇有些发白，他艰难地组织着语言，“它在呼吸，在汲取这里的阴气。钱掌柜的玉佩，还有这口黑棺，都只是它的‘食物’。”
“活的？”苏凝身后的两名捕快面面相觑，只觉得荒谬。一个刻在墙上的字，怎么可能是活的？
苏凝却没有笑。她盯着那个“阴”字，在火把的映照下，那些暗绿色的苔藓状物质，似乎真的在微微起伏，像是在呼吸。
“那个黑袍人，不是在偷东西，他是在‘喂养’这个字。”林霄继续说道，每说一个字，都感觉精神力在被快速抽离，“这是一个‘字咒’的阵眼。一旦它‘吃饱’了，后果不堪设想。”
“字咒……”苏-凝咀嚼着这个陌生的词汇，目光愈发凝重。她联想到了之前那面凭空出现的血色光盾，还有那两根被弹开的黑钉。眼前这个世界，似乎正在撕开她所熟知的那一层表皮，露出底下光怪陆离的内里。
“头儿，这地方太邪门了，我们还是先撤吧！”一名捕快小声提议。
苏凝点了点头，当机立断：“封锁这里，任何人不得靠近！将钱掌柜带回衙门录一份口供。”她转向林霄，神色复杂，“你，也跟我回衙门。”
林霄苦笑了一下，他现在连走路都费劲，根本没有反抗的余地。
回到青云测字铺时，天边已经泛起了鱼肚白。
苏-凝没有立刻审问林霄，只是派了两名捕快守在铺子门口，自己则带着人回衙门处理义庄的后续事宜。她临走前，深深地看了林霄一眼，那眼神里，怀疑和好奇各占一半。
林霄一进门，就再也支撑不住，一头栽倒在床上，昏睡了过去。
这一觉，他睡得极不安稳。梦里，无数古老而扭曲的文字符号在他眼前飞舞，时而组成“阴”字，时而化作黑袍人的狞笑。他仿佛置身于一片冰冷的黑暗中，四面八方都是那种黏稠的、令人作呕的阴气。
不知过了多久，他猛地惊醒，浑身已被冷汗浸透。
窗外的阳光已经有些偏西，铺子里空无一人，门口的捕快也不知何时撤走了。大概是苏凝认为他一个手无缚鸡之力的书生，也翻不出什么浪花。
腹中传来一阵强烈的饥饿感，身体却依然虚弱。林霄挣扎着起身，给自己倒了杯水，然后从怀里掏出了那卷冰凉的竹简——《字经》残卷。
就是这个东西，改变了他的一切。
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