《湘水湾洪流之开荒》转载请注明来源：种田文库zhongtianwenku.com
武所县的冬日，难得见了晴。太阳光从云缝里漏下来，照在
县政府斑驳的墙壁上，却驱不散彻骨的寒意。钟礼斋站在窗前，望着院子里那棵老槐树的枯枝在风中颤抖，一如他此刻的心境。
他是武所县长，刚过不惑之年，眼角却已爬满细纹。这几个月，他睡得很少。广东饥荒爆发，灾民如潮水般涌向福建，武所县首当其冲。街头巷尾，随处可见衣衫褴褛的粤籍难民，他们面色蜡黄，眼窝深陷，有的抱着奄奄一息的孩子，有的拖着只剩一把骨头的老人。
“县长，又发现三具尸体，就在西城门外。”秘书轻声汇报，声音里透着疲惫。
钟礼斋没有回头，只是重重叹了口气。他桌上的公文堆积如山，最新的一份来自省政府，准许他动用县里的特种积谷平粜救急。一万五千市石，这个数字在太平年月听起来不少，可面对源源不断的灾民和本地也开始浮动的粮价，不过是杯水车薪。
“通知商会和乡绅们了吗？”他终于转身，问道。
“都通知了，王会长、赵老板他们应该快到了。”
钟礼斋点点头，走到办公桌前，手指划过那份准许动用积谷的公文。他知道，接下来的每一步都如履薄冰。粮价已经失控，黑市上米价飞涨，若这批官粮处理不当，不仅救不了灾，反而可能引发更大的混乱。
门外传来脚步声，秘书推门通报：“县长，诸位先生都到了。”
钟礼斋整了整衣领，深吸一口气：“请他们进来。”
会议室里，炭火盆噼啪作响，却依然驱不散寒意。围坐在长桌旁的，是武所县最有头脸的几个人物。
商会会长王启明四十出头，穿着深色长衫，手指间夹着一支香烟，眉头紧锁。他是武所商界的领头人，生意涉及多个行当，平日里谈笑风生，今日却格外沉默。
米行老板赵守业与他形成鲜明对比，矮胖的身躯裹在锦缎棉袍里，双手交叉放在凸起的肚子上，眼睛眯成一条缝，不知在盘算什么。全县一半的米行都在他掌控之下，粮价飞涨，他反倒更加富足。
布庄东家王文钦则显得心不在焉，不时望向窗外。他的生意因战事一落千丈，库存的布匹堆积如山，却少有人问津。
前清秀才孙老夫子拄着拐杖，虽已年过七旬，腰板依然挺直。他在乡间有数百亩良田，是本地最大的地主，平日里深居简出，若非此次灾情严重，断不会亲自前来。
最后是济仁堂药铺的老板林蕴芝，他安静地坐在角落，手里捧着一杯热茶，目光却锐利地扫视着在场的每一个人。作为医生，他比任何人都清楚饥荒带来的不仅是饥饿，还有随之而来的瘟疫和死亡。
钟礼斋环视众人，开门见山：“诸位都知道，广东饥民大量涌入我县，城内粮价飞涨，百姓惶惶不可终日。省府已批准我县动用特种积谷一万五千石，以平价售予贫民。今日请诸位来，就是想商议个稳妥的办法。”
他停顿片刻，见无人接话，继续道：“粮少人多，如何分配，如何定价，如何防止奸商囤积倒卖，都是难题。钟某不才，愿听诸位高见。”
赵守业率先开口，声音洪亮：“县长大人，依我之见，此事简单。按市价七成发售便是，
县政府既能赚些差价充实库银，百姓也能得实惠。”
“按市价七成？”林蕴芝冷笑一声，“赵老板，如今黑市米价已涨至每石千元以上，就是七成，普通百姓也负担不起。更别说那些身无分文的难民了。”
赵守业不以为意：“林大夫慈悲心肠，可粮食不是药材，能白送不成？总得收回本钱。”
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