铁匠铺内光线昏暗，充斥着一股灼热的金属和煤灰味。一个头发花白、佝偻着背、脸上布满火燎痕迹的老者，正赤着上身，有一下没一下地捶打着铁砧上一块烧红的铁条，火星四溅。炉火映照着他浑浊却偶尔闪过一丝精光的眼睛。
听到门响，老者头也没抬，瓮声瓮气道：“打烊了，要打铁明日请早。”
云初没有离开，而是反手轻轻掩上门，目光扫过这间不大的铺子。除了锻台和炉火，角落里堆着些废旧金属和半成品，墙上挂着几件粗劣的铁器，一切看起来都那么普通。
她上前几步，在老者不耐烦抬起头之前，用指尖在沾满煤灰的柜台上，以特定的节奏和方位，轻轻敲击了三下，停顿，又敲击了两下。
这是玄景记号中隐含的、更深一层的接头暗号。
老者的动作骤然停住，浑浊的眼睛猛地抬起，锐利地看向云初。那眼神与他佝偻的外表格格不入，充满了审视与警惕。他放下铁锤，在破旧的围裙上擦了擦手，声音压得极低：“姑娘要打什么？”
“一把能切开星钢的匕首。”云初按照记号中给出的应答说道，“但不要新的，要一把有旧伤的，能认得出来路的。”
老者沉默地盯着她看了几息，似乎在确认什么，然后缓缓点了点头，转身走向铺子后方一个堆满杂物的角落。他挪开几个破箱子，露出后面一扇极其隐蔽的、与墙壁几乎融为一体的暗门。
“进去说。”老者低声道，推开了暗门。
门后是一条向下的狭窄石阶，通往地下。云初没有犹豫，闪身而入。老者随后进入，关上了暗门。
石阶不长，下面是一个简陋但干净的地下室，有一张石桌，两把石凳，墙角甚至还有一个微型的、隔绝气息的阵法在运转。空气清凉，与上面的灼热截然不同。
老者点燃了一盏油灯，昏黄的光芒照亮了地下室。他示意云初坐下，自己则站在对面，再次仔细打量着她，目光在她脸上和背后的剑鞘轮廓上停留了片刻。
“他让你来的？”老者开口，声音依旧沙哑，但少了伪装，多了几分凝重。
“是。”云初点头，没有多说。她知道，在这里，每一句话都可能带来风险。
老者从怀中掏出一块非金非木的黑色令牌，放在桌上，推到云初面前。令牌正面刻着与玄景留下的记号风格一致的、更加完整的星辰轨迹图。
“拿着这个。在祭典开始前三日，西市‘流云酒楼’地字三号房，会有人接应你，带你去一个相对安全的地方见他。”老者语速很快，“记住，只有那一晚，错过就不会再有第二次机会。在此之前，按兵不动，做好你的预备役，不要引起任何注意，尤其是大长老和雪姬那边的眼线。”
云初拿起令牌，入手冰凉沉重。“他……现在怎么样？”她还是忍不住问了一句，尽管知道可能得不到答案。
老者眼神复杂地看了她一眼，叹了口气：“少主的日子不好过。星源古殿的考验是其一，王城内部的倾轧才是真正的刀山火海。大长老一脉势力根深蒂固，对少主这个‘外来’的继承者极为排斥。雪姬那丫头，心思也不单纯。少主如今看似尊贵，实则步步惊心，身边几乎没有可信之人。”
他顿了顿，低声道：“他冒险留下记号联系你，已是冒了天大的风险。姑娘，你若真想帮他，就按他说的做，不要擅自行动，更不要试图去闯星源古殿或接近少主现在的居所。那里……遍布眼线和杀机。”
云初握紧了令牌，指尖微微发白。她早料到玄景处境艰难，但亲耳听到，心还是揪紧了。“我明白。我会等。”
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