月余之后，江南江宁城依旧是一派水光潋滟、市井繁华的景象。秦淮河畔的画舫依旧笙歌婉转，丝竹之声顺着微风飘向两岸；街头巷尾的摊贩高声叫卖着时令蔬果与特色小吃，热气腾腾的馄饨摊前围满了往来行人，孩童们捧着糖画在巷弄间追逐嬉闹，笑声清脆。往来的商贾推着货栈穿梭于石板路，马蹄踏过路面发出清脆的声响，与茶馆内的说书人讲唱三国的声腔交织在一起，构成一幅鲜活的江南市井图。
百姓们依旧过着日出而作、日落而息的平静生活，晨起洒扫庭院，午后闲话家常，入夜后伴着蛙鸣渐入梦乡。他们丝毫未曾察觉，那个统治江南十余年、权倾一方的江宁总督，已然悄然易主。对于寻常百姓而言，总督府的高墙之内是遥不可及的天地，府中人事更迭，似乎与自己的柴米油盐毫无关联，这份安宁，便也在无知无觉中得以延续。
谁也不曾想到，就在这平静之下，一场惊心动魄的抓捕早已在总督府深处悄然落幕。江宁总督府向来戒备森严，府墙高达三丈，墙头布满了锋利的铁丝网，大门两侧矗立着手持水火棍的卫兵，日夜轮番值守，往来行人哪怕只是在府外稍作停留，都会被卫兵厉声呵斥。府内更是三步一岗、五步一哨，通往书房的必经之路更是设有多重暗哨，寻常人别说靠近，就连窥探一眼都难如登天。
但这层层戒备，在“龙影卫”面前，却如同虚设。夜色如墨，残月隐于云层之后，给整个总督府蒙上了一层诡异的静谧。三道黑色身影如同鬼魅般穿梭于总督府的阴影之中，他们脚步轻盈，落地无声，身形快如闪电，避开了巡逻的卫兵，绕过了明暗交错的岗哨，沿途遇到的猎犬尚未发出吠叫，便被一枚特制的银针射中穴位，悄无声息地瘫倒在地。
此时的李宏远正端坐于书房之内，案几上摆放着一盏昏黄的油灯，灯光摇曳间，映照着他略显凝重的脸庞。他手中握着一封密信，指尖微微颤抖，眉头紧锁，似乎在思索着什么要紧之事。书房内陈设奢华，书架上摆满了各类古籍珍本，墙上悬挂着一幅名家手笔的山水图，案几由整块紫檀木打造，尽显封疆大吏的气派。然而这份气派，却在顷刻间被打破。
“唰”的一声轻响，书房的窗户被一股无形的力量推开，寒风裹挟着夜露涌入室内，油灯的火苗猛地晃动了一下，险些熄灭。李宏远心中一惊，猛地抬头，尚未看清来人的模样，便感到脖颈处传来一阵剧痛，眼前一黑，身体便软软地倒了下去。整个过程不过瞬息之间，干净利落，没有发出丝毫惊动府外的声响。
与此同时，总督府内另外几处院落也上演着同样的场景。李宏远的几名核心心腹，或是正在家中与妻妾闲话，或是在书房处理公务，均被“龙影卫”以迅雷不及掩耳之势擒获。这些心腹皆是李宏远在江南经营十余年的心腹爪牙，手握重权，平日里飞扬跋扈，此刻却如同待宰的羔羊，毫无反抗之力。他们被堵住口鼻，用黑布蒙住双眼，悄无声息地被带出总督府，与李宏远一同被送上了早已等候在城外的密道马车。
马车一路颠簸，昼夜兼程，朝着京城的方向疾驰而去。车厢内一片漆黑，只听得见几人沉重的呼吸声与铁链摩擦的声响。李宏远在途中悠悠转醒，脖颈处的疼痛感依旧清晰，他试图挣扎，却发现自己浑身被铁链捆绑得严严实实，手腕与脚踝处的镣铐沉重无比，每动一下，都会传来刺骨的疼痛。他心中已然明了，自己是被朝廷的人擒获了，只是他万万没有想到，对方竟能如此轻易地突破总督府的重重戒备，将自己与心腹一网打尽。
数日之后，马车抵达京城，并未驶入寻常的牢狱，而是直接驶向了一处位于皇城西北角的隐秘院落。这里便是“龙影卫”的秘牢，相较于锦衣卫的诏狱，这里更为隐秘，守卫也更为森严。秘牢之外是高达四丈的石墙，墙上布满了了望塔与弓弩手，墙内则是一间间独立的牢房，牢房的墙壁由钢筋混凝土浇筑而成，门窗皆为精铁打造，密不透风。踏入秘牢，一股浓重的血腥味与霉味便扑面而来，令人不寒而栗。李宏远被押入其中一间牢房，镣铐被固定在墙上，连基本的起身都难以做到。
又过了三日，乾明殿偏殿之内，气氛凝重如铁。殿外的阳光透过雕花窗棂洒入室内，却丝毫无法驱散殿内的寒意。永昌帝罕见地强撑着病体，端坐在高高的龙椅上。他身着明黄色的龙袍，袍上的五爪金龙在灯光下熠熠生辉，却依旧掩盖不住他脸上的病态苍白。他的脸颊微微凹陷，眼神浑浊，呼吸略显急促，时不时便会发出一阵压抑的咳嗽声。龙椅两侧的扶手上，早已被他攥得发白的手指留下了深深的痕迹。
“带李宏远！”殿外传来一声低沉的喝令，打破了殿内的死寂。紧接着，两名身着黑色制服的龙影卫押着一名身着囚衣的男子缓步走入殿内。正是李宏远，他身上的囚衣破旧不堪，沾满了尘土与污渍，头发散乱地披在肩上，遮住了大半张脸。手腕与脚踝处的镣铐在地面上拖行，发出“哐当哐当”的声响，每一步都沉重无比。
龙影卫将李宏远押至殿中，猛地按住他的肩膀，迫使他双膝跪地。“噗通”一声，膝盖与地面碰撞发出沉闷的声响，李宏远却像是毫无知觉一般，缓缓抬起头，散乱的头发下，一双眼睛依旧锐利。他虽形容狼狈，脸上却毫无惧色，反而带着一种桀骜不驯的冷笑，目光缓缓扫过龙椅上的皇帝，又掠过两侧的太子与秦王，眼神中充满了毫不掩饰的讥诮。
“李宏远！”永昌帝的声音嘶哑而威严，带着病后的虚弱，却依旧不失帝王的威仪。他微微前倾身体，目光如炬，死死地盯着殿中的李宏远，“你身为封疆大吏，世受国恩，镇守江南十余年，本应恪尽职守，造福百姓。可你却利欲熏心，贪赃枉法，聚敛钱财数百万两；你结党营私，培植亲信，垄断江南盐铁贸易，打压异己；你纵容亲属为恶，你的胞弟在江宁欺压百姓，强抢民女，你的子侄克扣军饷，中饱私囊，桩桩件件，罄竹难书！更有甚者，你胆大包天，指使他人递交匿名奏折，污蔑太子，动摇国本！如今铁证如山，你还有何话说？！”
皇帝的话音落下，殿内鸦雀无声，唯有他沉重的呼吸声与李宏远脚上镣铐的轻微碰撞声。太子刘知远的神色愈发凝重，秦王刘广烈则上前一步，眼神凶狠地盯着李宏远，仿佛要将他生吞活剥一般。
然而，李宏远却突然仰天大笑起来，笑声洪亮，震得殿内的梁柱似乎都在微微颤抖。“哈哈哈！铁证？陛下口中的铁证，不过是些捕风捉影、牵强附会之物！欲加之罪，何患无辞！”他猛地止住笑声，眼神变得愈发凌厉，“陛下，您老了！真的老了！老糊涂了！被身边的小人蒙蔽了双眼，看不清是非黑白！我李宏远在江南十余年，兢兢业业，夙兴夜寐，兴修水利，疏通河道，让江南百姓免受洪涝之苦；我减免赋税，鼓励农桑，让江南的粮食产量连年丰收；我整顿吏治，打击贪官污吏，让江南官场风气为之一清！我所做的这一切，皆是为了江山社稷，为了黎民百姓，有何罪过？！”
他顿了顿，语气中带着一丝不屑：“至于那封所谓的匿名奏折，哼！臣不过是仗义执言，为国尽忠罢了！陛下年迈多病，龙体欠安，而太子年幼识浅，性情懦弱，难当大任。如今朝堂之上，奸佞当道，忠良被斥，江山社稷危在旦夕！难道臣不该为江山社稷着想，为天下百姓考虑，择贤者而立吗？！”
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