离开黄沙集后，有巴图尔和五十余名灰岩部精锐战士护卫，队伍的行进速度和安全系数都大大提升。一路向东，荒凉的戈壁逐渐被郁郁葱葱的河谷地貌取代，空气变得湿润，远处传来隐隐的波涛声。一条宽阔浩荡的大河——沧澜江，如同玉带般出现在地平线上，其支流蜿蜒，滋养着这片土地。
五日后，一座依托大河水运而兴盛的城池出现在众人视野中。城墙高耸，以巨大的青色条石和硬木构筑，饱经风霜却坚固依旧，城头旗帜飘扬，绣着“柏流”二字。这便是青木王朝东部重要的航运枢纽，柏流城。凭借沧澜江及其支流四通八达的水系，此地商旅云集，消息灵通，更是通往最东端海岸天工城邦的重要水陆码头之一。
按照原计划，他们本应尽快寻船沿江直下，以最快速度赶往天工城邦。墨羽的求助信让每个人都心急如焚。然而，就在他们准备入城寻找可靠船家时，码头上和城门处往来商旅的交谈，引起了林尘的注意。
“……四海商会今晚的拍卖会听说了吗？压轴货据说是从西边那片死地边缘流出来的，带着古天工苑的标记！”
“天工苑？那地方不是早就化成火海了吗？还能有东西剩下？”
“听说是一块破金属板，没什么能量反应，但四海商会的几位老师傅都打了包票，说是真货！不少人都想碰碰运气呢！”
“啧啧，那可是个烫手玩意儿……不过万一真藏着点上古秘辛呢？”
天工苑遗迹的拍品？
林尘、苏晓和刚刚能下地行走的枭交换了一个眼神。天工苑的一切，现在都与灵韵金的秘密、西部污染的根源乃至“无名”的修复息息相关。任何一点线索都可能至关重要。
“寻找合适的船只、谈妥价钱、装载补给，至少需要大半天时间。”苏晓估算着，“拍卖会在晚上，若是速战速决，或许能赶上明早的头班船，耽搁不了太久。”
枭沉吟道：“柏流城水陆要冲，四海商会是此地地头蛇之一，拍卖会上龙蛇混杂，但也正因如此，各方势力反而会有所顾忌，不易发生大规模冲突。我们或许能从中得到一些关于天工城邦‘新墨’派更具体的消息。”
巴图尔拍了拍腰间的苍狼战刀，瓮声道：“听你们的！要是那破板子有用，咱就瞅瞅！”
伊莎贝尔也表示同意：“任何与天工苑直接相关的实物，都可能为我的分析提供关键数据。”
“但我们的资金，”苏晓冷静地泼了盆冷水，“在支付了后续船资和必要补给后，所剩不多。恐怕难以在竞拍中与那些豪商竞争。”
众人顿时沉默。他们一路逃亡、购买药材、支付情报，原本就不算特别丰厚的资金确实已经见底。
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