战后第七日，李家坪的晨雾裹着草木与烟火的气息，漫过青灰色的水泥路面，将废墟上重建的茅屋染得朦胧。城墙下，弟兄们正扛着砖石加固缺口，水泥浆顺着木勺滴落，在冻硬的地面上凝成浅灰色的印记；村头的空场里，流民们跟着赵大牛学用曲辕犁，犁尖划过冻土，翻出黝黑的泥土，透着勃勃生机；医馆的木门敞开着，墨尘道长的金针在晨光里闪着微光，苏凝霜正将熬好的伤药分发给伤员，眉眼间满是沉稳。
李望川站在鹰嘴崖的制高点，玄色劲装早已洗净血迹，却依旧带着战场的肃杀气。他望着脚下渐渐恢复生机的家园，眼神却穿透晨雾，望向襄阳府之外的远方——西南的南阳府，土地肥沃却被山路阻隔，粮食运不出去，百姓守着良田却吃不饱饭；东南的随州府，靠着汉水却无通途，商队绕行百里，货物损耗过半，乡绅趁机压价，百姓苦不堪言。
指尖轻轻敲击着城砖，李望川的思绪飘得极远。这场与李嵩的战事，虽守住了李家坪，却也让他看清了局势——仅凭鹰嘴崖的天险，仅凭李家坪的三千百姓，终究难抵太子的雷霆之怒。想要护民安邦，想要在乱世里站稳脚跟，必须扩大势力，而平安路，便是连接势力、滋养根基的命脉。
“总领。”苏凝霜的声音从身后传来，她手里捧着一卷地图，蓝色的布帛上用墨笔标注着山南道的山川、村落与官道，“您让我整理的南阳府、随州府路况，都在这上面了。”
李望川转过身，接过地图铺在城砖上，指尖划过襄阳府与南阳府之间的虚线：“南阳府到襄阳府，直线距离一百二十里，多是丘陵与土坡，雨季泥泞难行，旱季尘土飞扬；随州府到襄阳府，一百八十里，中途要过三道小河，没有桥梁，只能涉水，商队往往要等河水退了才能通行。”
苏凝霜点点头，补充道：“南阳府的乡绅多抱团，姓张的乡绅掌控着当地半数良田，还勾结了‘黑风寨’的土匪，垄断粮食贸易；随州府靠汉水，有不少水匪，商队怕被劫掠，很少愿意去，就算去了，过路费也要被当地官吏盘剥三成。”
“盘剥、垄断、土匪……”李望川冷笑一声，指尖重重敲在“平安路”三个字上，“那就让平安路，打通这些关节。从襄阳府延伸出去，一头连南阳府，一头接随州府，修出三百里水泥路，让粮食能运出来，商队能走进去，百姓能过上好日子，我们的势力，也能顺着这条路，扎进南阳、随州的地界。”
苏凝霜眼底一亮，随即又皱起眉：“总领，延伸平安路固然好，可我们刚经历战事，人力、物力怕是不足。民团弟兄伤亡过半，流民虽有两千，却大多没干过修路的活，水泥和石料也得加量烧制，还有沿途的土匪和乡绅，怕是会从中作梗。”
“人力不足，就以流民为主，村民为辅。”李望川语气笃定，“流民们无家可归，给他们管吃管住，按劳计酬，每日十文钱，多劳多得，他们必然愿意干；民团弟兄们分两批，一批继续加固城墙，一批跟着李锐清剿沿途土匪，保障修路安全。”
“物力方面，采石场再扩三倍人手，让李石头带着工坊的弟兄们加开两座水泥窑，日夜赶工，水泥不够就先修路基，石料不够就从十万大山余脉的新采石点调运，反正我们有铁器，开采起来比之前快得多。”
“至于乡绅和土匪……”李望川眼底闪过一丝冷光，“黑风寨、汉水匪，李锐带着斥候队提前清剿，一个不留；南阳府的张乡绅，你亲自去一趟，带着土豆、红薯种子，跟他谈——路通了，他的粮食能卖上高价，商铺能多赚银子，我们只要他不阻挠，还能优先给他供应高产种子，他若是识相，便相安无事，若是不识相，那就让他知道，谁才是山南道的话事人。”
苏凝霜闻言，心里渐渐有了底，躬身道：“我明白了，明日便动身去南阳府。”
“不急。”李望川抬手拦住她，“今日先召集众人议事，把计划定下来，分工明确了，再动手不迟。”
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