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次日天未破晓，寒星犹悬天际，李家坪浸在清冽晨雾中，檐角薄霜折射着细碎微光。李望川悄然起身，将那株百年人参取出，用三层麻布层层紧裹，外层缠上干枯茅草，塞进背篓最深处，再铺上野鸡毛和干草遮掩，又把磨利的柴刀别在腰间——这刀是农家常用之物，劈柴割草皆可，不易引人猜忌，才轻手轻脚推开房门。
赵云英揉着眼睛坐起，见他整装待发，轻声问道：“当家的，又要去县城？”
“嗯，”李望川按住她要起身的手，“昨日猎的山鸡野兔带进城卖掉，换些银钱回来添些家用，顺带为年关备些东西。你在家照看平安和念安，我早去早回。”
他没敢提及人参之事——这般珍品，乱世之中财帛动人心，多一人知晓便多一分风险。赵云英虽不知他藏着这般宝贝，却也信他行事稳妥，只是叮嘱：“路上小心，莫与人起争执，官差盘剥便多给几文，平安无事最要紧。”
“晓得。”李望川摸出两个杂粮饼揣进怀里，转身融入晨雾。三十里路他走得沉稳，背篓绳索系了三道死结，手始终搭在背篓带上，目光警惕地扫过沿途草木——怀璧其罪，这百年人参是救命仙草，容不得半分大意。
辰时过半，襄阳县城墙在雾中渐显轮廓，青灰色砖石高耸如屏，城门处人流渐密，皂衣官差来回踱步，目光锐利地扫视着往来行人的行囊。李望川压低身形，混在挑担商贩中，随着人流缓缓进城。
城内市井喧嚣，青石板路被马蹄踏得光滑如镜，两侧商铺鳞次栉比，吆喝声此起彼伏。李望川并未直奔药铺，而是先绕着街巷走了半圈——襄阳县有三家药铺，唯有“回春堂”是百年老店，掌柜苏伯言是个懂行的老中医，为人公道，从不欺瞒乡农，这是昨日与岳父闲聊时听来的讯息。
回春堂坐落在县城中街，朱红木门，门楣上悬挂着黑底金字的牌匾，字迹遒劲如松，透着百年老店的厚重。门口摆着两盆万年青，店内飘出浓郁却不刺鼻的药香，与其他商铺的烟火气截然不同。
李望川深吸一口气，推门而入。店内光线略显昏暗，货架上摆满了贴着标签的药罐，柜台后坐着一位须发皆白的老者，身着青色长衫，正低头拨弄算盘，指尖枯瘦却稳健，正是掌柜苏伯言。
“客官要买药还是卖药？”苏伯言抬头，目光浑浊却锐利，扫过李望川身上的麻布短褐和背上的背篓，语气平淡无波，如古井无澜。
“晚辈有株药材，想请掌柜的掌掌眼。”李望川走到柜台前，声音压得低沉，左右瞥了一眼店内无人，才缓缓取下背篓，小心翼翼地从底层取出那包人参。
苏伯言放下算盘，示意他将包裹放在柜台上。李望川解开三层麻布，百年人参的轮廓渐渐显露，淡黄色的根茎饱满坚实，须根如银线般缠绕交错，一股清冽醇厚的药香瞬间弥漫开来，驱散了店内其他药材的杂味，沁人心脾。
苏伯言眼中闪过一丝讶异，伸手拿起人参，指尖轻轻摩挲着根茎上的横纹和芦头，又凑近闻了闻，浑浊的眼睛渐渐亮了起来，如蒙尘的宝珠被拭去污垢。他取出一把小巧的戥子，仔细称了重量，又数了数芦头上的茎痕，半晌才放下人参，抬头看向李望川，语气带着几分郑重：“这是百年老参，品相上佳，须根完整，芦头饱满，至少有百五十年树龄，是难得的珍品。乱世之中，这般仙草可遇不可求。”
李望川心中一松，知道遇到了懂行之人，拱手道：“掌柜的慧眼，晚辈也是偶然所得，不知这参能值多少银钱？”
苏伯言捻了捻颌下白须，沉吟片刻：“如今兵荒马乱，药材稀缺，尤其是这般百年老参，更是千金难求。寻常十年参能卖五两白银，五十年参二十两，百年参若是品相一般，也能卖四十两。你这株参品相极好，须根无损，芦头周正，老夫给你五十两白银，分文不少，如何？”
“五十两？”李望川心中掀起波澜，虽早有预料，却仍被这个数目惊到——这足以让家人彻底摆脱饥寒，让茅草屋换成砖瓦房，让孩子们穿上崭新的过年衣裳，更能为村落备下自保的底气。
苏伯言见他神色微动，补充道：“老夫开的是实价，回春堂百年字号，以信立足，从不欺瞒乡野之人。你若愿意，老夫这便给你取银。”
“愿意！”李望川连忙点头，压下心中的激动，拱手道，“多谢掌柜的公道价，晚辈信得过回春堂的招牌。”
苏伯言起身走进内堂，不多时便捧着一个沉甸甸的木盒出来，放在柜台上打开。里面是五锭十两重的银锭，泛着温润的银光，银质纯净，无半分掺假痕迹。“你点点清楚，免得日后有悔。”
李望川伸手拿起一锭银子，放在耳边轻轻一敲，银锭发出清脆的声响，如玉石相击。他又仔细查看成色，确是足银无疑，便将五锭银子一一拿起，确认重量无误，才小心翼翼地放进腰间的布袋里，系了三道绳结，又将布袋塞进衣襟内侧，紧紧贴在身上，感受着那份沉甸甸的踏实。
“多谢掌柜的。”李望川收起人参的麻布，拱手辞别。
“慢着。”苏伯言叫住他，从柜台取出一个小纸包，递给他，“这是止血散，你衣袖下渗着血迹，想来是进山时被荆棘所伤，拿去用吧。”
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