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老鸹滩的芦苇比人还高，密不透风，成了绝佳的藏身之所。凌虚子和陈继祖在滩涂淤泥里深一脚浅一脚地挪了半宿，直到天际泛起鱼肚白，才在一处废弃的渔寮里暂且安身。渔寮四壁透风，屋顶漏雨，好歹能遮挡些视线。
两人浑身湿透，又冷又饿。凌虚子寻了些半干的芦苇点燃，火苗微弱，烟气呛人，却总算带来一丝暖意。陈继祖解开油布包裹，星纹钢胚子表面那层凌虚子布下的封印光华黯淡，似乎在水下也耗损了不少灵性。他小心翼翼地将其放在火堆旁烘烤，那钢胚触到暖意，表面流动的星纹似乎微微亮了一丝。
“道长，咱们接下来怎么办？”陈继祖一边拧着衣角的水，一边比划着问。没了刘横在身边，他只能依靠简单的动作和眼神交流。
凌虚子拨弄着火堆，目光沉静：“先离开直隶地界。此地不宜久留，柳文渊制造的混乱拖不了太久，李公公和周秘书长的残党很快会反应过来，沿河搜捕。”
他取出那贴身藏着的秘图竹筒，摩挲着，低声道：“清江浦……你父亲陈渡，还有这龙脉之秘，必须尽快查明。我总觉得，时间不多了。”
休整了约莫一个时辰，天色大亮，雨也停了，只是天色依旧阴沉。两人不敢走官道，只拣那荒僻的田间小路和山林边缘前行。饿了便挖些野菜，渴了饮些山泉，夜晚则寻些破庙山洞栖身。星纹钢虽被封住大部分气息，但凌虚子依旧谨慎，白日里用破布将其裹得严严实实，只在夜晚无人时，才敢让其略微汲取月华，维持一丝灵性不灭。
如此昼伏夜出，走了三四日，算算路程，已离保定府二百余里，进入了河间府地界。这边巡查似乎松懈了些，但气氛依旧压抑，田间乡野，常见拖家带口南逃的难民，面带菜色，眼神麻木。
这日傍晚，两人行至一处靠近运河支流的荒村。村子不大，看上去早已十室九空，断壁残垣间荒草萋萋，唯有村头一棵老槐树下，竟稀稀拉拉聚着些人影，点着几盏昏黄的灯笼，像是在进行着什么交易。
“是‘鬼市’。”凌虚子低声道，“战乱年间，官府管不到的地方，便有这种夜间集市，交易些见不得光的东西，或是逃难者以物易物。”
陈继祖望去，只见那些人影幢幢，交易都压低了声音，鬼鬼祟祟，确实配得上“鬼市”之名。
“我们去看看，或许能换些干粮，打听点消息。”凌虚子说着，从怀中摸出几枚柳文渊给的碎银子，又示意陈继祖将星纹钢藏好。
两人走近鬼市。腥臭的河风裹着窃窃私语扑面而来。集市上卖什么的都有，锈蚀的刀剑、不知从哪个大户人家偷撬来的首饰、发霉的粮食、甚至还有几个面黄肌瘦的孩子被草标插着，眼神空洞地站在一旁。
凌虚子在一个卖粗面饼的老妪摊前停下，用碎银换了几个硬得像石头的饼子。那老妪抬起浑浊的眼睛，看了他们一眼，沙哑道：“两位……不是本地人吧？往南去？”
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