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鱼骨庙的阴冷气息黏在衣衫上，久久不散。水老鼠那些半遮半掩、如同谶语般的话，在陈继祖脑子里嗡嗡作响。镇河印？另一个世界？父亲当年，究竟触碰了何等恐怖的禁忌？
凌虚子面色沉静，眼底却藏着化不开的凝重。他带着陈继祖，并未直接返回寡妇闸那令人窒息的窝棚区，而是沿着荒芜的河岸，借着黎明前最浓重的黑暗，向着清江浦码头方向潜行。
“道长，我们不回去吗？”陈继祖低声问，喉咙因紧张而发干。
“老鬼那里已不安全。”凌虚子脚步不停，声音压得极低，“水老鼠能认出你，认出星纹钢，说明这清江浦的暗桩眼线，比我们想的更密。寡妇闸太小，我们这两个生面孔太扎眼，天亮后难免被人盯上。码头区鱼龙混杂，反而容易藏身。”
天光微熹时，两人已能看到清江浦码头那一片黑压压的轮廓。无数船只桅杆如同枯树林，密密麻麻挤在河湾里。空气中弥漫着煤炭、桐油、腌货、汗臭以及运河本身那千年不变的腥臊气味。虽时辰尚早，码头上已是人声渐起，扛包的苦力、叫卖的小贩、巡弋的税丁……构成了一幅混乱而充满活力的市井画卷。
凌虚子寻了一处堆放废弃缆绳和破旧帆布的角落，示意陈继祖躲进去。“你在这里等着，不要露面，我去探探风声，弄些吃的和像样的衣服。”
陈继祖点头，抱着膝盖蜷缩在散发着霉味的帆布堆里，怀中的秘图竹筒和背上的星纹钢，成了他此刻唯一的依靠。他看着凌虚子那瘦削的身影融入码头早起的人流，如同一滴水汇入大河，转眼不见。
等待的时间格外漫长。码头上传来的各种声响——号子声、叫骂声、车轮碾过石板的咕噜声——交织在一起，冲击着陈继祖的耳膜。他想起父亲，想起母亲秀姑，想起雷万钧师傅那最后的眼神，心头如同压着巨石。
约莫过了一个时辰，凌虚子回来了，手里提着个布包，身上那件破旧道袍外面，套了件半新不旧的靛蓝色粗布短褂，头上还扣了顶遮阳的破斗笠，乍一看，像个跑单帮的落魄客商。他也给陈继祖带了一身同样不起眼的粗布衣裳。
“换上。”凌虚子将衣服递过来，低声道，“码头上盘查得紧，税丁和衙役不少，还有几个穿着号褂却不像官兵的人，眼神很毒，像是在找什么人。”
陈继祖迅速换上衣服，将那显眼的蓝布包裹重新捆扎，背在衣内，外面看去只是身形略显臃肿。
“打听到什么了吗？”陈继祖急切地问。
凌虚子摇了摇头，脸色并不轻松：“明面上打听不到陈渡的消息，这个名字像是禁忌。不过，我听到些零碎言语。”他顿了顿，“漕帮内部，似乎不太平。翻江龙势力主要在运河中段，这清江浦地面，如今是另一个叫‘过江龙’的把持，两人素有旧怨。而且，最近确实有不少生面孔在码头活动，有洋行的人，也有几个……气度不凡、不像商贾也不像江湖人的外乡客。”
过江龙？洋行？神秘外乡客？清江浦的水，果然浑得很。
“那我们接下来怎么办？”
“先找个地方落脚，不能总待在露天。”凌虚子目光扫过嘈杂的码头，“码头西头，靠近‘义仓’那边，有些供脚夫水手临时歇脚的大车店，人多眼杂，反而便于隐藏。我们扮作寻亲不遇、盘缠用尽的父子，先去那里混几天，再想办法接触漕帮的人，或者……等那个‘老鬼’说的水老鼠主动联系。”
两人收拾停当，低着头，混入码头上熙攘的人流。凌虚子刻意佝偻着背，陈继祖也学着做出疲惫惶恐的样子，倒也并不十分显眼。
正走着，前方一阵骚动。只见几个税丁推搡着一个老船工，骂骂咧咧：“老东西！还敢偷运私盐？活腻歪了！”那老船工苦苦哀求，周围人或是麻木地看着，或是低声议论，敢怒不敢言。
陈继祖心中不忍，却也不敢多事，正想低头绕过，眼角余光却瞥见人群外围，站着两个人。一个穿着青布长衫，摇着折扇，像个账房先生，另一个短打扮，精悍利落，像是随从。那账房先生目光并未落在争吵处，而是如同鹰隼般，缓缓扫视着周围的人群，最后，竟定格在了凌虚子和陈继祖身上！
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