漠北的风总带着挥之不去的凛冽，即便是初夏，了望塔上的旌旗仍被吹得猎猎作响。穆兰一身银甲，腰悬弯刀，指尖轻抚过冰凉的甲胄纹路——那是陛下册封她为护国大将军后，御赐的玄铁宝甲，甲片上雕刻的云纹在阳光下泛着冷光。身旁的念念已经十五岁，身形挺拔，一身劲装衬得眉眼英气，手中握着一把穆兰亲授的短剑，正专注地看着下方操练的士兵。
“娘亲，你看新兵营的兄弟们，枪法比上个月稳多了。”念念的声音带着少年人的清脆，眼神里满是敬佩。
穆兰颔首，目光扫过那些挥汗如雨的身影，心中满是欣慰。这几年，漠北军营不仅补充了新鲜血液，更在她的整顿下建立了完善的操练体系，步兵、骑兵、弓弩手各司其职，协同作战的默契日益深厚。石敢当正光着膀子，挥舞着巨锤指导新兵演练，黝黑的臂膀上青筋暴起，每一次锤落都震得地面微微发麻。
就在这时，一阵急促的马蹄声打破了营地的宁静。一名侦察兵浑身尘土，马腹上还沾着暗红的血迹，连人带马冲到了望塔下，翻身滚落时声音都带着颤抖：“将军！西北……西北黑沙部突然发难！他们联合了三个小部落，共计两万骑兵，已经攻破了三座戍边堡垒，杀向黑风口了！”
“黑沙部？”穆兰眉头骤然拧紧。黑沙部是漠北草原上一个不起眼的部落，向来臣服大夏，年年纳贡，怎么会突然反叛？而且看这架势，显然是早有预谋。她立刻翻身下塔，沉声道：“石敢当，立刻集合骑兵营和弓弩营，随我驰援黑风口！老鬼，你留守军营，看好念念，加固防御，防止有其他部落趁机偷袭！”
“娘亲，我也想去！”念念立刻上前一步，握紧了手中的短剑，“我已经学会了你的刀法，能帮上忙！”
穆兰看着女儿眼中的坚定，心中一动，却还是摇了摇头：“黑风口地势险恶，此战凶险，你留在军营协助老鬼，守护后方也是大功。等你再历练两年，娘自然会带你冲锋陷阵。”
念念还想争辩，老鬼已经上前一步拉住她：“小小姐，将军说得对，后方不能没有可靠的人坐镇，你听将军的安排。”
穆兰不再多言，翻身上马，银甲在阳光下划出一道弧线。石敢当早已集结好军队，五千骑兵列队整齐，弓弩手们背着强弩，箭囊里装满了羽箭，个个眼神锐利，蓄势待发。“出发！”穆兰一声令下，战马嘶鸣，五千大军如同离弦之箭，朝着黑风口疾驰而去。
黑风口是漠北通往西域的咽喉要道，两侧是陡峭的戈壁山峦，中间只有一条狭窄的通道，风卷沙石，常年昏暗。当穆兰率领大军赶到时，远远就看到通道口浓烟滚滚，隐约传来厮杀声和百姓的哭喊。“不好，戍边的百姓还在里面！”石敢当怒吼一声，就要率军冲进去。
“等等！”穆兰抬手拦住他，目光扫过两侧的山峦，“黑沙部擅长骑兵奔袭，却选择在黑风口这种不利于骑兵展开的地方作战，定有埋伏。”她翻身下马，俯身查看地面，只见沙地上除了马蹄印，还有许多深浅不一的凹痕，“他们在两侧山坡埋了绊马索和滚石，我们不能硬闯。”
话音刚落，通道内突然传来一阵呼啸，无数滚石从山坡上滚落，伴随着黑沙部士兵的呐喊声。“穆兰！识相的就缴械投降，否则今日就让你和你的大军葬身于此！”一个粗犷的声音从通道深处传来，带着浓浓的挑衅。
穆兰眼神一冷，转身对身边的将领道：“张校尉，你率一千弓弩手，从左侧山峦迂回，占据制高点，用火箭射他们的埋伏点；李校尉，你率一千步兵，清理通道口的滚石，搭建防御工事；石敢当，你随我率三千骑兵，待弓弩手得手后，正面冲锋，直捣敌营！”
“得令！”众将领齐声领命，立刻分头行动。张校尉率领的弓弩手动作迅捷，借着戈壁的沟壑掩护，悄悄爬上左侧山峦。他们架起强弩，箭头裹上浸油的棉絮，点燃后对准了山坡上的埋伏点——那里藏着黑沙部的士兵，正握着绊马索的一端，等待时机。
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