阴阳界碑的光柱消散时，夜雨恰好停了。天边泛起一抹鱼肚白，将落凤岭的轮廓染成浅灰色，可那座漆黑的界碑依旧透着刺骨的寒意，碑面上的血色符文如同未干的血迹，在晨光中微微发亮。
沈砚之站在界碑前，指尖还残留着凤凰玉佩的余温，兄长的声音却像一根无形的针，反复刺着他的耳膜——“阿砚……救我……”
“那不是你兄长的真身。”白灵扶住他的胳膊，狐妖的灵觉让她能清晰分辨魂音的虚实，“那是界碑裂缝中逸散的残魂碎片，被某种力量操控着，模仿了你兄长的声音。”
沈砚之猛地回过神，攥紧了拳头。他知道白灵说得对，兄长的骨灰还在他背上的青布包里，早已魂归尘土，怎么可能被困在阴阳界碑中？可那声音太过真实，带着兄长临终前的虚弱与不甘，让他无法不心悸。
“是谁在操控残魂？”沈砚之抬头看向界碑，碑面上的裂缝已经闭合，只留下一道浅浅的痕迹，“是玄机子的余党？还是……另有其人？”
白灵凑近界碑，指尖轻轻触碰碑面，瞬间像被烙铁烫到般缩回手。“界碑上有两种力量，一种是天生的阴阳镇压之力，另一种……是噬魂鼎的邪气。”
“噬魂鼎？”沈砚之心中一震。兰亭书院的苏慕言死后，噬魂鼎已被彻底击碎，怎么还会有邪气残留？
“不是鼎身本身，是鼎中吸收的亿万魂魄的怨气。”白灵脸色凝重，“有人收集了噬魂鼎的残片邪气，用来侵蚀阴阳界碑。刚才的残魂低语，就是怨气与界碑中滞留的魂魄结合后的产物。”
她顿了顿，补充道：“而且，我在邪气中感受到了聚魂当铺的气息。那些被交易的灵魂，最终都被送到了这里，成为侵蚀界碑的养料。”
沈砚之脊背发凉。从忘川镇的诅咒，到聚魂当铺的灵魂交易，再到苗疆巫蛊的尸王炼制，所有线索似乎都指向同一个终点——打开阴阳界碑。可打开界碑的目的是什么？仅仅是为了获得无上力量吗？
“我们必须找到操控这一切的人。”沈砚之握紧镇魂珠，“兄长的残魂或许还在界碑中，还有无数被囚禁的魂魄，我们不能让他们白白牺牲。”
白灵点头，目光扫过界碑旁的地面。那里残留着几枚奇怪的脚印，不是人类的足迹，更像是某种四足异兽的爪印，爪印边缘还沾着黑色的蛊虫残骸。“这是苗疆巫蛊的‘引路蛊’留下的痕迹。操控尸王的那个女子，或许只是个棋子，真正的幕后黑手，应该在更深的山林里。”
两人顺着爪印的方向前行，越往山林深处走，树木越显苍老，树干上缠绕着暗红色的藤蔓，藤蔓上结着形似眼球的果实，睁开的瞳孔正死死盯着过往的行人。空气中的怨气越来越浓，夹杂着蛊虫爬行的“沙沙”声，让人头皮发麻。
走了大约一个时辰，前方出现一片雾气缭绕的山谷。山谷入口处立着一块巨石，上面刻着“万蛊谷”三个血红大字，字缝中爬满了细小的黑色蛊虫，不断啃噬着石面，又不断有新的蛊虫从地底涌出，维持着字迹的清晰。
“这里就是苗疆巫蛊的巢穴。”白灵压低声音，将长剑握在手中，“小心些，谷中布满了蛊阵，稍有不慎就会中招。”
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