公元前569年的春风有点拧巴劲儿，刚把绛城宫墙根的柳枝吹得冒嫩黄芽儿，就裹着北方草原的寒气往人脖子里钻。
十七岁的晋悼公捧着张大大的舆图，在殿里头转来转去，案头的军报堆得跟小山似的。少年君王的手指在舆图上“戎狄”那片地界反复蹭，忽然一拍大腿：“快，把魏绛给我找来！”
这会儿的魏绛，正在兵部的竹简堆里埋着头，就着窗棂漏进来的天光，一笔一划核对着戍边将士的粮草账。他指腹糙得很，全是常年翻竹简磨出来的硬茧，扫过“戎狄扰边”四个字时，眉头拧得能夹死只蚊子。
听见内侍连催带请的声音，他把竹简“啪”地一合，抄起朝服就往宫里赶——那朝服浆洗得都发了白，却挺括得像块铁板，半点褶子没有。
宫里头早吵成了菜市场。
无终国使者孟乐刚把“带诸戎归附”的话说完，大夫栾书“噌”地就跳了出来，朝服下摆扫得台阶上的青苔都打颤：“主公可别上这当！戎狄那伙人，翻脸比翻书还快！当年先君文公好心跟他们结盟，转年就被抢了边境的粮草，这就是养虎为患！”
几个武将也跟着起哄，腰间的佩环撞得叮当响：“不如让我们带军北上，把这些蛮夷一锅端了，省得日后夜长梦多！”
晋悼公没接话，眼神在人群里扫了一圈，最后落在刚进殿的魏绛身上，声音沉了沉：“魏绛，你怎么看？”
魏绛往殿中一站，没急着跟谁抬杠，先朝孟乐拱了拱手，语气实在：“劳烦使者，把贡单和盟书草稿给我瞅瞅。”
孟乐赶紧双手递上竹简，魏绛接过来，指腹下意识地摸了摸竹简边缘——这是他看文书的老习惯，跟现在人翻书先捻页似的。
不过半柱香的功夫，他紧锁的眉头渐渐松开，抬头时眼睛亮得像燃着的灯：“主公，栾大夫说的是老黄历了！您瞧，诸戎这次是真心归附，不仅把水草最肥的阴地让出来当缓冲，每年还愿意献三千匹好马，这哪儿是陷阱？分明是送上门的好事儿！”
这话一出口，栾书立马撇着嘴冷笑：“说得轻巧！要是他们背盟造反，你担得起这个责任吗？”
魏绛猛地抬眼，目光像淬了火的钢刀，直直射过去：“我立军令状！要是和戎之后戎狄敢反，我亲自提兵平叛，到时候提着脑袋来见您！”
他顿了顿，语气缓了些，却更有分量：“栾大夫，咱们得算笔明白账。楚国在南边盯着郑国、陈国，眼睛都绿了，就盼着咱们出岔子。要是咱们陷在北方的战事里拔不出腿，楚国肯定趁机北上，到时候两边开火，咱们分身乏术，晋国这刚立起来的霸业，可就悬了！”
当晚，魏绛就把写得工工整整的奏疏送进了晋悼公的寝宫。
竹简用丝绳捆得紧实，上面“和戎五利”四个大字，一笔一划力透纸背。
晋悼公挑亮烛火连夜看，越看越兴奋，拍着案几直叫好——魏绛把账算得明明白白：用丝绸换戎狄的土地，边境能往外拓百里；不打仗，农夫就能安心种地，来年粮草起码多收三成；诸戎归附了，周边小国都得敬着晋国；不用征兵打仗，将士不用送死，军费能省一半；用仁德收服蛮夷，远方诸侯听见了，保准争相来投靠。
第二天一早朝会，晋悼公刚坐定就拍着案子定了调：“就听魏绛的！”他亲手从案上拿起象征国君权威的玉珪，走到魏绛面前递过去，语气郑重：“和戎这事儿，全交给你了，晋国安危，都在你身上。”
魏绛接过玉珪时，手指微微有点抖——不是怕，是憋了多少年的劲儿终于能用上的激动。他只恭恭敬敬说了句“臣定不辱使命”，出宫就直奔兵部，调北方边境的地形图来研究，一忙就到后半夜，兵部的窗户亮着灯，连月亮都西斜了都还没灭。
初夏的北方草原，草长得能没过马腿，风吹过都带着青草的味儿。
魏绛带着一车队的丝绸、食盐和农具来了，车辕上没插兵旗，身边没带一个卫兵。
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