江南三月，草长莺飞。
沈默一叶扁舟，沿着运河缓缓南下。两岸垂柳如烟，桃花似火，与北方的雄浑壮阔截然不同，别有一番婉约风情。
他离京已半月余，一路上并未急于赶路，而是走走停停，似在游山玩水，实则在观察沿途风土人情，暗查幽冥司余孽动向。
太庙之乱虽平，但靖王临终那句“螳螂捕蝉，黄雀在后”始终萦绕在他心头。幽冥司百足之虫死而不僵，必有余孽潜伏。而那个新崛起的天罗教，更是神秘莫测。
舟行至苏州，沈默下船入城。苏州素有“人间天堂”之美誉，市井繁华，文人荟萃。他寻了一处僻静客栈住下，准备在此稍作休整。
是夜，华灯初上。沈默信步来到苏州最负盛名的观前街，但见商铺林立，人流如织，叫卖声不绝于耳。
行至一处书画铺前，他被一幅水墨兰花图吸引。画中兰花清雅脱俗，笔法飘逸，颇有几分前朝画圣吴道子的风骨。
“客官好眼力。”掌柜笑道，“此画乃小店镇店之宝，出自当代名家兰亭先生之手。”
沈默正欲细问，忽听身后传来一声惊呼：“抓贼啊！”
但见一个青衣小厮狂奔而过，后面一个老者气喘吁吁追赶。路人纷纷避让，竟无人阻拦。
沈默眉头微皱，身形一闪，已拦住那小厮去路。小厮见状，拔出匕首刺来，身手竟是不弱。
沈默侧身避开，二指如电，点中对方腕穴。匕首当啷落地，小厮也被制住。
老者赶上前来，连连道谢：“多谢壮士！这贼子偷了老朽传家之宝！”
沈默将小厮交给随后赶来的衙役，正要离去，老者却拉住他：“壮士请留步！老朽姓苏，是本地茶商。壮士仗义相助，还请到寒舍一叙，容老朽略尽地主之谊。”
沈默本欲推辞，但见老者诚意拳拳，又想到正好可向本地人打听消息，便点头应允。
苏府坐落于苏州城西，虽不奢华，却典雅别致。老者苏文谦确实是茶商，言谈举止颇有文气，不像寻常商贾。
席间，苏文谦得知沈默来自京城，便问起朝中近事。沈默谨慎应答，只说是游学书生。
酒过三巡，苏文谦叹道：“说来惭愧，今日那贼子所偷，并非金银，而是一幅画。”
“画？”沈默心中一动。
“正是。”苏文谦道，“那是一幅前朝古画，画的是太湖烟雨图。虽不值多少钱，却是祖传之物。”
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