第90章 蛛丝马迹

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就在联合研究组埋首资料，张小萌等人的课堂渐入佳境之时，一个意外的发现，打破了平静。

这线索并非来自高深的研究，而是源于最基层的民间交流。

一名常年在边境地带活动的帝国老冒险家，在距离腐朽荒原边缘尚有百余里的一片偏僻山谷中，发现了一些异常。他注意到山谷中的动物行为诡异，变得极具攻击性，部分植物的形态也发生了扭曲，呈现出一种不健康的灰败色。

更让他不安的是，他在山谷深处一个隐蔽的洞穴里，发现了几具小型虫族的尸体，这些虫族的外壳上，竟然也带着那种暗红色的菌毯状物质，只是颜色极淡。

老冒险家直觉此事不寻常，联想到之前边境的“天罚”和异界来客的传闻，他没有声张，而是通过一位与帝国使团有联系的商人，将消息和一小块附着着淡红色菌毯的岩石样本，悄悄送到了艾莉诺公主手中。

艾莉诺公主立刻意识到事情的重要性，她马上带着样本找到了秦天和联合研究组。

经过紧急检测和分析，岩石样本上的菌毯物质，虽然能量强度远低于腐朽荒原核心区，但其能量频谱特征，与之前捕捉到的那一丝微弱波动，以及从核爆中心带回的样本中检测到的“惰性”死亡能量，高度同源。

“这不是自然扩散！”灵狐盯着能量频谱图，语气凝重，“能量特征高度一致，表明它们源于同一个‘源头’。核爆中心没有发现聚集性意识，不是因为不存在，而是因为它的一部分，或者说它的影响，已经转移了！”

塞缪尔法师仔细感知着样本，老脸布满阴云：“这股力量非常微弱，但它在缓慢地渗透和改造周围的环境，就像播撒种子。这符合古籍中对‘寂灭’之力特性的描述——如影随形，侵蚀万物，寻找新的‘土壤’。”

这个消息让所有知情者背脊发凉。他们之前的注意力完全被核爆中心吸引，却忽略了“寂灭”之力可能具备的扩散性和潜伏性。它就像一种超级病毒，在主病灶被摧毁后，其孢子却可能已经随风飘散，在远离中心的地方寻找新的寄生点。

“那个山谷必须立刻封锁并彻底清查！”秦天果断下令，“同时，以该山谷为圆心，扩大侦察范围，利用‘巡天者一号’和所有能动用的感知手段，排查帝国境内，特别是靠近腐朽荒原的区域，是否还存在类似的‘感染点’。”

艾莉诺公主也立刻通过特殊渠道，向帝国边境军和皇室发出最高级别的预警。

威胁并未消失，它只是换了一种更分散的方式，继续潜伏。

联合研究组的工作重点，立刻从纯粹的历史考据，转向了结合实地探查与历史线索，追踪和定位这些可能存在的“次级感染点”。一场范围更广的搜索与清除战役，即将拉开序幕。而这一次，他们的战场，可能遍布整个帝国边境，甚至更远。

......

帝国边境，黑谷。

曾经郁郁葱葱的山谷，如今被一层不祥的寂静笼罩。林木稀疏，叶片呈现出病态的灰绿，空气中弥漫着淡淡的腐殖异味。动物踪迹罕见，偶尔传来的几声嘶鸣也充满了狂躁。

联盟与帝国组成的联合清剿部队，已经将山谷外围严密封锁。