中军帐内，空气仿佛在听到“宫中内侍”、“奉旨而来”这几个字的瞬间，被彻底抽空，只剩下一种沉甸甸的、令人窒息的寂静。炭火盆里跳跃的光芒，似乎也黯淡了几分，只余下灰烬将熄未熄的暗红。
陈亮脸色煞白，猛地抓住辛弃疾的手臂，声音带着抑制不住的颤抖：“幼安！此必是史弥远之毒计！所谓‘奉旨’，多半是矫诏或挟制君意！来者不善，善者不来！你……”
辛弃疾反手拍了拍陈亮的手背，冰凉的手指传递出一丝奇异的镇定。他深吸一口气，仿佛要将帐内所有的寒意与不安都吸入胸中，再缓缓吐出时，眼神已恢复了惯有的沉静，只是那沉静之下，是凝固的冰层与即将喷发的熔岩。
“是福不是祸，是祸躲不过。”他声音平稳，对帐外亲兵道，“请天使稍候，容我更衣接旨。”他需要这短暂的时间，整理思绪，平复心潮。
他迅速脱下沾染尘灰的旧征袍，换上了一件相对整洁的青色文士常服——这是他能找到的最接近“朝服”的装扮。陈亮也连忙整理衣冠，作为辛弃疾最重要的幕僚与故友，他必须陪同。魏胜、赵邦杰（太行）、李珏、沈钧等人闻讯，也匆匆赶到帐外，人人面色凝重，如临大敌。
辛弃疾环视众人，沉声道：“诸位，随我接旨。无论听到什么，见到什么，切记，不可妄动，不可失仪。一切，有我。”
他的镇定感染了众人，大家稍稍定了定神，簇拥着辛弃疾，走向营区中央那片用于集结的空地。
空地上，情形已非同寻常。约百名衣甲鲜明、神情冷峻的殿前司禁军持戟肃立，将一片区域隔离出来。中央站着三人：为首者面白无须，身着深青色内侍省高级宦官服饰，头戴直角幞头，手捧一轴明黄绢帛，神色淡漠，眼神微垂，正是传旨太监；其左右各立一人，一文一武。文官约四旬年纪，面孔瘦削，三缕长髯，眼神锐利而阴鸷，身着绯色官袍，补子上绣着鹭鸶，乃是御史台官员品阶；武官则身高体壮，披着精致的山文甲，按刀而立，面色倨傲，甲胄制式与淮西军略有不同，更近京畿禁军。
这阵仗，远超寻常宣旨。那文官，多半是史弥远派来“彻查”的爪牙；那武官，恐怕就是“节制”兵权的执行者。
看到辛弃疾等人到来，那传旨太监抬起眼皮，目光在辛弃疾身上停留一瞬，尖细的嗓音响起：“哪位是北援先锋军督军辛弃疾？”
辛弃疾上前一步，躬身行礼：“臣，辛弃疾，恭迎天使。”
太监微微颔首，展开手中明黄绢帛，清了清嗓子，朗声宣读：
“制曰：朕绍承大统，夙夜兢业，唯念恢复。淮北军事，关乎国本，不可不慎。近闻北援先锋军督军辛弃疾所部，虽称忠义，然人员驳杂，军械逾制，来历未尽明晰。值此北伐用人之际，为杜奸萌，以固根本，特遣殿前司副都指挥使韩常、御史台监察御史郑清之，前往淮北，会同行辕，彻查该部情实，厘定规制。钦此！”
圣旨不长，措辞看似公允，甚至肯定了“忠义”与“北伐用人”，但“人员驳杂，军械逾制，来历未尽明晰”的定性，以及“彻查”、“厘定规制”的旨意，已然将辛弃疾及其部众置于被审查、被整肃的位置。而派来的两人，韩常显然是来接管或监视军权的，郑清之则是负责“彻查”文事（尤其是可能牵涉的血诏等敏感问题）的。
“臣，辛弃疾，领旨谢恩。”辛弃疾面色不变，上前恭敬接过圣旨，动作一丝不苟，仿佛接过的不是可能催命的符咒，而是一份寻常公文。
传旨太监将圣旨交予辛弃疾，便退后一步，表示他的任务已完成，接下来的事与他无关。那神情阴鸷的御史郑清之上前一步，目光如针般刺向辛弃疾，拱手道：“辛督军，本官郑清之，奉旨会同查察。事关朝廷法度，军国重器，还望督军及贵部，全力配合，勿使本官为难。”
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