老鹳滩的黎明浸在淮水潮气里，辛弃疾醒来时，左膝旧伤隐隐作痛。他披上洗得发白的青布夹袍，掀开帐帘，晨雾浓重如幔。营外传来殿前司军士巡逻的甲叶声——一个月了，这支北地孤军被软禁在这片滩涂地，名为“整编”，实同囚徒。
“辛将军。”
苏青珞端着粗陶碗走来，素色衣裙外罩半旧比甲，发髻简单绾着，额前碎发透着彻夜未眠的痕迹。她将碗递来，里面是凝成糊块的隔夜粟米粥：“灶火被看守撤了，说是韩常将军令，营中炭薪需统一配给。”又从袖中取出油纸包，“魏胜大哥在淮水边摸的鱼，晒了些鱼干，您带着。”
辛弃疾接过，指尖触到她粗糙皲裂的手。这位苏氏遗孤、抗金盟主苏文定之妹，自其兄战死隐曜谷后，便以未嫁之身留在军中照料伤员。南下途中辛弃疾曾劝她投奔江南亲友，她总摇头：“兄长生前嘱我助将军成事，青珞不敢忘。”
“昨夜又有三人发热，”苏青珞声音疲惫，“药快用完了。陈亮先生托人送来金疮药，说是从虞允文大人府上求得。他还让我转告，朝中风声紧，史相的人正在查‘靖康血诏’线索。”
辛弃疾点头收好鱼干，怀中铁牌忽然传来温热——这枚从隐曜谷所得的神秘铁牌，近来总在黎明发烫。他抬眼望北，雾气深处隐约透着一抹暗红。
帐外脚步声至，郑清之的声音响起：“辛将军可在？”
辛弃疾整衣出帐。雾中站着三人，为首的御史台监军郑清之取出文书：“奉枢密院行文，北援先锋军所有将士需重新登记籍贯、亲族、从军经历。另，韩常将军有令，军中所有非制式兵器甲胄，须于午时前上交，包括那些北地‘奇巧之物’。”
营中骚动顿起。
“凭什么！”魏胜大步走出，左臂绷带渗着暗红，“猎隼弩是我们用命从北地带过来的！”
郑清之脸色一沉：“南军自有规制，那些粗陋器械不合法度……”
话音未落，淮水北岸传来沉闷巨响，震得滩涂积水泛起涟漪。辛弃疾怀中铁牌骤烫——他听出那是火药爆炸声。
“霹雳炮……”墨工喃喃道，“至少五十斤火药，金军何时有这等手艺？”
郑清之强作镇定：“许是军中演练……”
“演练？”
陈亮从雾中走来，折扇“啪”地合上：“金军三万先锋已渡黄河，昨日破宿州，此刻正朝泗州进军。郑御史，这是演练？”
郑清之脸色煞白。陈亮不再理他，快步至辛弃疾身前低语：“幼安，张都督急召。淮北全线告急，泗州守将连发十二道求援文书。”取出火漆密信，“史弥远今早在朝堂主张弃守淮北，退保江南。张都督力排众议，已请得圣命亲赴淮北督战。他要见你，现在。”
辛弃疾接信时，铁牌温度骤升。一瞬间眼前闪过破碎画面——狼烟、溃旗、金骑踏过麦田，还有模糊城楼上星辰山河纹样的旗帜。
“辛将军？”苏青珞轻声唤。
幻象消失。辛弃疾沉声道：“备马。魏胜、赵邦杰、墨工、炎生随我去都督行辕。其余人整备行装。”
“将军，兵器甲胄都被收缴了！”年轻士兵喊道。
辛弃疾看向郑清之。这位御史嘴唇发抖，额头冒汗。淮北战事骤起，若因收缴兵器耽误军情，他十个脑袋也不够砍。
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