襄阳城破的消息，像一道惊雷，在半个月内传遍了大宋疆域。当忽必烈的玄色龙旗插上襄阳城楼的那日，他身着鎏金铠甲，站在郭靖夫妇曾坚守的城楼上，望着脚下臣服的蒙古铁骑，嘴角勾起一抹冷冽的笑——这座挡了大元二十余年的坚城，终究还是成了他南下的踏脚石。
“传朕旨意，”忽必烈的声音带着不容置疑的威严，目光扫过身旁的将领，“令阿术为南路元帅，率十万铁骑取江陵、鄂州，直逼长江；伯颜为东路元帅，领十五万大军攻扬州、泰州，切断宋廷的粮道；余下大军随朕坐镇襄阳，待两路兵马会师长江，便一举南下，攻克临安！”
“遵旨！”众将领齐声应和，声音震得城楼瓦片微微颤动。他们眼中满是狂热——攻克襄阳，意味着灭宋大业已完成了大半，只要再拿下江南，他们就能立下不世之功，名留青史。
三日后，襄阳城外的校场上，十万铁骑列成整齐的方阵，玄色的铠甲在阳光下泛着冷光，马蹄踏在地上，扬起漫天尘土，震得大地都在颤抖。阿术一身戎装，手持长枪，勒住马缰绳，对着麾下将士高声喊道：“弟兄们！襄阳已破，江南近在咫尺！拿下江陵，每人赏银百两，掳获的财物归个人所有！”
“杀！杀！杀！”将士们齐声呐喊，声音冲破云霄，吓得远处的飞鸟四散而逃。随着阿术一声令下，十万铁骑如一股黑色的洪流，朝着江陵的方向奔去，扬起的尘土遮天蔽日，仿佛要将整个大地吞噬。
同一时间，伯颜也率领十五万大军离开了襄阳。他没有选择强攻，而是派人去劝降扬州守将李庭芝。可李庭芝是出了名的硬骨头，不仅斩了劝降的使者，还在扬州城墙上挂出了“宁死不降”的大旗，率领全城军民加固城防，准备与蒙古兵决一死战。
“敬酒不吃吃罚酒！”伯颜得知消息后，怒不可遏，下令大军围攻扬州。蒙古兵架起云梯，朝着城墙冲去，城楼上的宋军将士则用滚木、石头、热油还击，双方展开了激烈的厮杀。箭矢如雨点般落下，鲜血顺着城墙流淌，将扬州城外的土地染成了红色。
而在襄阳城中，忽必烈正坐在原安抚使府的大堂里，看着眼前的大宋疆域图。他手指在地图上缓缓移动，从襄阳到江陵，再到鄂州，最后停在了临安——那是大宋的都城，只要拿下临安，大宋就彻底完了。
“陛下，”一个谋士小心翼翼地走上前，“据探子回报，郭靖夫妇的尸身已被百姓送往牛家村下葬，还出了个白衣少年，打退了西域三怪，保住了他们的灵柩。另外，郭靖的小女儿郭襄，正与那白衣少年一同前往江南，似乎想联络江湖义士，对抗我大元。”
忽必烈眉头一皱，眼中闪过一丝杀意：“郭靖夫妇已死，却还留着这些隐患。传朕旨意，派人去牛家村，毁掉郭靖夫妇的坟墓，让他们死无葬身之地！再派射雕手去追杀郭襄和那白衣少年，绝不能让他们联络到江湖义士！”
“遵旨！”谋士应声退下。忽必烈重新看向地图，手指轻轻敲击着桌面，心中早已盘算好了下一步的计划——他要让江南的百姓知道，抵抗是没有用的，只有臣服于大元，才能保住性命。
此时的江陵城，已被阿术的十万铁骑围得水泄不通。江陵守将高达虽然勇猛，可城中兵力不足三万，粮草也只够支撑半个月。蒙古兵每日都在城外叫阵，还将俘虏的宋军将士绑在城下，用他们的性命要挟高达投降。
“将军，不能再等了！”副将看着城下被折磨得奄奄一息的宋军将士，眼中满是不忍，“蒙古兵太过凶残，再守下去，城里的百姓和将士们都会遭殃的！”
高达紧握着拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝流淌。他看着城楼下百姓惊恐的眼神，又看了看身边疲惫不堪的将士，心中像被刀割一样疼。他知道，江陵城守不住了，可他身为大宋将领，又怎能轻易投降？
“再守三日！”高达的声音沙哑，“三日之内，若还没有援军赶来，我便开城投降，只求阿术能放过城里的百姓和将士。”
可高达不知道，此时的宋廷早已乱作一团。临安城里，宋恭帝年幼，太皇太后谢氏垂帘听政，面对蒙古兵的步步紧逼，朝中大臣分成了两派——一派主张投降，保全性命；另一派主张抵抗，号召天下兵马勤王。两派大臣争论不休，却迟迟拿不出一个可行的方案。
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