坦克……
这个词像一枚生锈的钉子，被教授用一种近乎愉快地、轻描淡写的语气，钉进了林默的大脑。他能感觉到那冰冷的金属触感，刺破皮层，碾碎颅骨，搅动着他本就因精神力透支而脆弱不堪的神经。
他呆坐在那张好像是用影子做成的椅子上，感觉自己全身的力气都被抽干了。咖啡馆里的一切都变得不真实起来。那只挂在墙上的钟，时针在疯狂地倒转，分针却纹丝不动；吧台后，教授正在擦拭一只装着星云的玻璃杯，那些缓慢旋转的星系，散发着比霓虹灯更虚假的光；空气里弥漫着一股混合着旧书页和臭氧的味道，让人昏昏欲睡，又时刻警醒。
“怎么了？被吓到了？”教授的声音拉回了林默飘散的思绪。他放下那只装着宇宙的杯子，杯壁与木质吧台碰撞，发出的却是水滴落入深潭的声音，空旷而悠远。
“我……我该怎么做？”林默的声音干涩得像是砂纸在摩擦。这是他第一次，如此赤裸地感到无助。以前，哪怕是面对“锚”那样的怪物，他至少知道敌人是什么，他的能力——【规则定义】，就是他手中无坚不摧的剑。他可以定义万物，修改逻辑，他是世界底层的神。可现在，神被告知，他的下一个敌人，没有名字，没有形态，甚至没有一个可以被“定义”的概念。
你要如何杀死一阵风？
教授笑了，不是嘲笑，更像是一个看着自家小猫第一次见到吸尘器时的那种，饶有兴致的、带着点残忍的好奇。
“问我？年轻人，我只是个开咖啡馆的。”他慢条斯理地走过来，指了指林默的胸口，“答案不应该在这里吗？是你把‘它’叫出来的，不是我。是你向盖亚展示了一种全新的攻击方式，一种它从未想过的、从‘概念’层面进行抹除的漏洞。它当然要打上补丁。‘迷雾’，就是为你量身定做的补丁。”
“我只是……想保住一家书店。”林默的拳头无力地攥紧，指甲陷进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。整个人都麻木了。
“是啊，多伟大的理由。”教授的语气里带着一丝若有若无的讽刺，“为了保住一棵树，你点燃了整片森林。现在火烧过来了，你却问我灭火器在哪儿。世界上哪有这么便宜的事。”
他俯下身，凑到林默耳边，声音压得极低，像魔鬼的私语：“记住，每一次你动用你的能力，都是在向盖亚提交一份‘系统漏洞报告’。你越是挣扎，它就越是完善。你越是强大，它为你准备的‘杀毒软件’就越是致命。这是一场没有尽头的军备竞赛，而你的对手，是整个世界。”
林默沉默了。他感觉自己像一个掉进深海的溺水者，四周是无尽的、冰冷的黑暗，无论他怎么挣扎，都只会更快地耗尽氧气，沉向更深的海底。
许久，他才抬起头，布满血丝的眼睛直视着教授深不见底的眸子：“你救了我。为什么？你想要什么？”
他不相信这个世界上有无缘无故的善意，尤其是在这个男人揭示了如此残酷的真相之后。这个自称“教授”的男人，就像一个坐在剧院顶层包厢里的观众，饶有兴致地看着舞台上他这只蚂蚁，是如何在聚光灯下被火焰追逐的。
“一个好问题。”教授直起身，打了个响指。吧台上一本厚重的皮面笔记本自动翻开，羽毛笔悬浮在空中，似乎在等待记录。
“我确实救了你。在你精神力崩溃，即将被现实规则彻底同化成一个白痴的时候，我把你从世界的‘回收站’里拖了出来。为此，我用了一件珍贵的藏品——‘一个被遗忘的梦’。它暂时填补了你的精神空缺，让你能像个正常人一样坐在这里思考。”
教授顿了顿，玩味地看着林默脸上惊疑不定的表情。
“按照我这里的规矩，【情报等价交换】。你欠我一件‘藏品’，或者，一个足够分量的情报。不过……”他话锋一转，“我现在对你口袋里那点可怜的秘密不感兴趣。我对你的过去，你的记忆，也兴致缺缺。”
“那你要什么？”
“我要看戏。”教授摊开双手，姿态夸张得像个舞台剧演员，“我要看一场好戏。一场‘病毒’反抗‘操作系统’的史诗大戏。你，林默，就是这场戏的唯一主角。我为你提供了场地，信息，甚至救了你的命。我这是……投资。”
“投资？”林默无法理解。
“对，投资。”教授的笑容变得真诚了些，但也因此更让人不寒而栗，“我赌你不会那么轻易被‘格式化’。我赌你能给盖亚带来更多的‘惊喜’。你的挣扎，你的愤怒，你每一次濒临绝境又起死回生的表演……这些，就是你付给我的报酬。所以，在我对这场戏失去兴趣之前，你最好努力活下去，给我演得精彩一点。”
这个疯子。
林默心里只有这一个念头。这个男人不是他的盟友，甚至不能算是敌人。他是一个更高维度的观察者，一个以世界的动荡和个体的悲剧为乐的……恶魔。
“我该走了。”林默从椅子上站起来，身体一阵摇晃。精神上的空虚感比任何肉体上的伤痛都更折磨人。他感觉自己像是被掏空了内脏的玩偶，只剩下一具空洞的皮囊。
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