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第六章：大恩不言谢
清晨陈小九已经踩着薄霜往村西头的石灰窑走去。身后跟着的几个后生扛着锄头，脚步比昨日多了几分轻快——毕竟，从昨日午时到现在，已经没有听说再有谁染上病上吐下泻了。
“小师父，这石灰石真能烧出那‘生石灰’？”走在最前面的狗剩搓着冻红的手，眼里满是好奇。他昨儿亲眼瞧见陈小九把石灰块扔进脏水里，冒起的白烟能把臭味压下去，心里早把这年轻道士当成了活神仙。
陈小九笑着点头，指了指窑边堆着的青灰色石块：“这石头看着普通，烧透了就能变成宝贝。记住了，烧的时候得用猛火，烧足三个时辰，烧到石块发白、敲着发脆才算成。”
他蹲下身捡起块石灰石，借着晨光指给众人看：“你们瞧这断面，得是细密无孔的才好。要是里头有蜂窝眼，烧出来的石灰力道不足，杀不死那些‘秽气’。”
这石灰窑是村里早年烧青砖剩下的，荒废了好些年，窑壁上还结着层黑灰。陈九指挥着后生们清理窑底的积灰，又让人搬来干透的松柴铺在底层，再把挑选好的石灰石一块块码上去，码得像蜂巢般留出空隙。
“火要从窑门底下烧，”陈小九往柴堆里塞了把引火的干艾草，“烧起来后别停，添柴的时候要快，别让冷空气钻进去。”
火苗“腾”地窜起来，舔着底层的柴禾发出噼啪声。陈小九蹲在窑边，时不时伸手感受窑口的温度，又教后生们如何观察烟色：“烟要是发黑，就是柴太湿；发白了，就是火太旺，得少添点柴。”
刘伯拄在村正旁边看着村民淘洗水井。
“刘老哥，快来暖暖手。”李村正递过个陶碗，里面盛着滚烫的姜茶，“这小师父真是神仙下凡，今天没有新染病的。”
刘伯接过茶碗，看着远处窑边那个被火光映红的年轻身影，眼角的皱纹里淌出笑意：“这孩子打小就跟着师父学这些，只是没想到……能在这儿派上大用场。”他没说的是，自己活了四十多年，也是头回见石灰能当药使，心里早已把陈小九的“师父”当成了隐世的活菩萨。
日头爬到树梢时，石灰窑的缝隙里开始透出刺眼的白光。陈小九让众人停了添柴，只留些小火煨着，又找来几块厚石板把窑口封严实：“得焖上一个时辰，让石头慢慢‘醒’透。”
回到晒谷场，井台边的活计也见了成效。浑水排出去大半，露出底下青黑色的井壁。李村正蹲在新挖的排水沟边，看着浑浊的污水顺着沟往村外的洼地流，脸上的褶子都舒展开了。
“小师父，您看这样成不？”老人指着水沟，“按您说的，明天在沟底撒了层石灰，污水流过就能杀杀秽气。”
陈九绕着排水沟走了一圈，见沟身挖得够深，还特意拐了两个弯，点头赞道：“李伯考虑得周到。这沟得常清理，别让枯枝败叶堵了。还有，以后各家的脏水、粪水都得倒在沟里，不能再往井边泼。”
他又走到正在晾晒被褥的妇人堆里，指着那些被开水烫过的被褥说：“晒的时候得让太阳晒透，最好每天都翻一翻。病人用过的碗筷，每次洗完都得再用开水烫一遍，别嫌麻烦。”
一个抱着孩子的妇人红着眼圈往陈九手里塞个鸡蛋：“小师父，您尝尝。要不是您，我家男人……怕是早没了。”鸡蛋还带着余温，烫得人手心发暖。
陈小九刚要拒绝，旁边又有人递来枣糕、炒豆子，都是各家能拿出来的最好吃食。他推辞不过，只好每种都接了点，又分给旁边的后生们，笑着说：“这些都是大家自己挣来的平安，我可不敢居功。”
午后开窑时，全村人几乎都围了过来。当后生们用铁叉把烧透的石灰块叉出来时，人群里发出一片惊叹——青灰色的石块变成了雪白色，敲碎了像面粉般细腻，迎着太阳看，竟泛着淡淡的光泽。
“这就是能杀秽气的生石灰？”有人忍不住问。
他指挥着众人把石灰块搬进一间空置的土房，又找来几块木板挡在门口：“记住了，这东西遇水才厉害，平时得用干布包着，别让它受潮。”
接下来的几日，村里像是换了个模样。井台边日日有人清扫，排水沟里的水清清亮亮，各家各户的院子里都撒了层薄薄的石灰，连空气里的腐臭味都被那股淡淡的石灰气取代了。更让人安心的是，从第一窑生石灰出窑那天起，村里再没添一个新病人，那些躺炕的也渐渐能下地走动，晒谷场上偶尔还能听见几声孩童的笑闹。
李村正带着几个老人找到刘伯和陈小九。
“小师父，”李村正往陈九面前一揖，花白的胡子都快碰到地面，“大恩不言谢。您要是不嫌弃，就在咱村住下吧。我已经让婆娘把东头那间空屋收拾好了。”
他身后的老人们也跟着劝：“是啊小师父，您们就在这儿住下吧。咱村虽不富裕，管您和刘老哥一口饱饭还是能行的。”
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