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次日上午，阳光穿透薄雾，照耀着罗马古老的城墙。
艺高人胆大的诺恩果然如约而至，他只带了贞以及三十名精心挑选、盔甲鲜明的精锐骑士，一行人骑着高头大马，蹄声清脆，大大方方地穿过罗马那巨大的城门，仿佛不是前往一场可能充满敌意的谈判，而是进行一场胜利巡游。
一进入罗马城，街道两旁聚集着不少围观的市民，他们的眼神复杂，好奇中掺杂着恐惧，但更多的是一种麻木，看来在这座上帝之城，平民的生活依旧好不到哪里去。
街道并不整洁，甚至有些破败，与城外大军严整的军容形成鲜明对比。偶尔能看到几个面色菜色、衣衫褴褛的贫民，在教士经过时迅速低下头，但眼神深处却并非全是敬畏。
诺恩的目光扫过那些面色红润、身着丝绸的教会人员，又掠过面黄肌瘦的普通市民，心中顿时了然。看来，这座“圣城”的内部，也并非铁板一块。教会高层享受着权力与财富，而底层民众的苦难并未因此而减少，甚至可能因为沉重的宗教税赋而更加困苦。
民心，并不完全与教皇同在。
一个计划瞬间在诺恩脑中成型。诺恩微微侧头，对紧随其后的贞低声吩咐了几句。贞眼中闪过一丝了然，不动声色地放缓马速，落在队伍末尾，将命令传达给一名信使。
命令很快被发出：令威尼斯商会及其盟友，立刻收购所有能运往罗马地区的粮食，并在罗马城外设立售粮点，以平价甚至略低于平价的方式向罗马市民和周边地区出售！
这一招釜底抽薪极其毒辣。罗马是一座消费型城市，本身粮食严重依赖外部输入。诺恩此举，不仅是在展示帝国强大的财力和物流能力，更是在直接争夺罗马的民心，并将粮食这一生命线牢牢攥在手中。
可以预见，一旦城外平价粮店开张，诺恩的名字将深深的刻在罗马人民的心中，教会将再是罗马城唯一的主人。
这只是诺恩随手的一步闲棋，但造成的压力，却可以始终压在教廷之上。
队伍穿过略显萧条和紧张的街道，最终抵达了教皇宫。与诺恩想象中或许的金碧辉煌不同，眼前的教皇宫更显出一种沉重的历史感和……一丝难以掩饰的暮气。
建筑庞大而古老，石壁因为年代久远而呈现暗灰色，彩绘玻璃窗投射下的光线也显得有些昏暗朦胧，仿佛一切都笼罩在一层无形的、属于过去的尘埃之中。空气里弥漫着焚香和旧纸张混合的气味，寂静中只回荡着他们一行人的脚步声和盔甲摩擦的轻响，给人一种时间在此凝滞的错觉。
当诺恩在一名面色苍白、神情紧张的枢机主教引导下，步入教皇会见大厅时，这种感觉达到了。
大厅极其宽敞，穹顶高远，壁画描绘着神圣的宗教场景，但色彩已然有些暗淡。长长的地毯尽头，教皇英诺森三世端坐在华盖下的宝座上，他身披沉重的礼袍，头戴三重冠，面容枯槁但眼神依旧锐利如鹰，如同蛰伏在阴影中的老狮。
他的左右两侧，站立着数十位红衣主教和高级教士，他们如同沉默的雕像，穿着深色的袍服，大部分人的脸都隐藏在昏暗的光线里，只有偶尔闪烁的目光，透露着警惕、不安以及一丝倨傲。
只有诺恩的朋友，曾经的吕贝克主教，如今红衣主教菲利普给了诺恩一个善意的眼神。
整个场面庄严肃穆，却透着一股陈腐和压抑的气息，仿佛阳光永远无法真正照亮这里的每一个角落。
然而，诺恩的到来，瞬间打破了这种凝固的氛围。随着大门打开，一束阳光随着侍卫的进场而照进昏暗的大厅，一道威武的人影也随之踏入。
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