吴新登小子吴三在茶行揽总，忙于出口、取佣、压价、吃秤、收样等事，沙门海见香怜生的眉目清秀，举止温柔，便容他习学茶道，试做茶学士。
香怜在齐天庙侍奉王一贴父子的时节，正经研过茶道，当下便把那嗅茶、温壶、装茶、润茶、冲泡、浇壶、温钟、运壶、倒茶、敬茶、品茶诸般的功夫抖露出来。沙门海大喜，从霍大的书寓教坊雇了女孩子来，置于雅室，轻歌曼舞，音韵招客饮，姿容照水斟。
商人重利轻离别，沙门海如日启程，去金陵买新茶去了。香怜送至柳叶渡而回。
何仙姑还未满月，不得出门，搭伏阑干，看楼下行人。见香怜骑马走来，心说：“好个清俊人物，把鲍二跟我们家的死鬼，都比在脚底板下去了！彩霞和我一样，看上的是鲍二的银子店铺，不然，嫁的就是他了。世间之事，总难十全——得了银子失了人，得了可人要受穷。”
回房便唤茶，丫头斟了来，老姑接来，品了一口道：“一人一个手法，你泡的茶，我也吃腻了，不如茶室里的轻浮，换一钟香怜泡的来我吃。”丫头出去。须臾带了香怜来，掀帘子向内道：“奶奶，茶道规矩是现冲现吃，方能拿捏火候，不然工夫大了，煮了茶，就不出色了。”
老姑拾眸瞧着香怜，见他胳膊拐子里挽着一摞盖钟，手提铜壶，忙不迭叫让进来，道：“工夫大了手酸，打了盖钟不是好玩的！”香怜低头进来，放个茶钟在几上，退后几步，执壶远对着茶钟，连冲三次，滴水不漏。
何老姑笑盈盈瞧着道：“‘凤凰一点头’，唤作茶学士，你这‘凤凰三点头’，是个茶博士了！”香怜生性腼腆，又怯上，不知答言，何老姑看在眼中，笑在嘴上，因问：“听说你和先夫的兄弟，同过半年私塾，可有此事？”
香怜开口道了一个是，何老姑指了身边脚踏道：“既是故人，这里又没有外人，不必拘礼，过来坐罢。”丫头看见眼色，去把妆奁前的墩褥搬来，铺在脚踏上，请香怜坐下。何老姑笑问：“我不认得字，我瞧茶室上贴了一副对子，写的什么，你替我说说。”香怜低声回的是：
济入茶水行方便，悟出茗烟得逍遥
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。却说沙门海削利江南载酒行，捎带的一板舱黄酒叫他吃了十几个空坛子，扔在运河里，不日到了瓜洲。
发卖了黍米黄，楚馆将歇一晚，顺流而东，直奔姑苏的封肃家，去问发妻别后的景况。杨侍郎微服私访至此，偷闲上了妙黛山，踏看古迹，登高望远，一览吴山如黛，水国迷离。
苏州府大老爷张如圭闻风而动，剪江而上，报知姑老爷金陵体仁院编撰史鼏。鼏老爷遣人飞报周总裁，三人车舟劳顿，水陆并进，入林仙庵拜见钦差大人。巡仓御史杨侍郎连忙挽住周国丈，“大人乃柱国之重臣，圣上之肱股，万不可行此大礼，折煞下官了，万万不可。”
张如圭听见说“圣上”，跪地三呼“吾皇万岁”，再拜而启曰：“大人为国尽忠，为君分忧，大驾至此，下官迎迓来迟，罪该万死。”杨侍郎朝北一抱拳，面南道：“普天之下，莫非王臣，我等自当克勤克谨，上报天恩，下体黎民。今岁风调雨顺，告灾之奏，从何而来？今上天命之聪，虽远必察，下官奉旨而来，自当详查而实奏。”
周国丈道：“钦差忠君报国之怀，日月可表，国之大幸，兆民幸甚。周某聊备清茶在舟，为大人洗尘，还请移驾下山，入舟一叙。”
杨侍郎施礼道了谢，谈笑风生，道：“‘万丈红尘三杯酒，千秋功业一壶茶’，国丈高情巨眼，值此红粉英雄林四娘埋香之地，饮酒吃肉，冲撞神灵，唐突芳魂之清幽，如何使得？国丈忠君体国，自不待言，只这怜香惜玉之怀，又叫下官肃然起敬了。”说笑间入了画舫，吴娃烹茶，越女捧钟，更有歌姬吴侬软语，献曲助兴。
瓜洲乃是南北扼要之地，瞰京口，接建康，济沧海，襟大江，岁有漕船巨万，浮江而至，百州贸易迁涉其中者，往还络绎，必停泊于是，交通南北之利。
杨侍郎泛舟摩崖之下，瞻仰历代文士的诗文石刻。转眼看见八柱起檐的一个亭子，周国丈从旁告诉：“此乃杜十娘的遗迹，世兄何不上岸近观？”杨侍郎笑道：“大人抬爱，敢不应命？”
他二人携手瞧了沉箱亭上的碑匾，坐看柳垂金线，水映荷花。张如圭率领歌姬舞女，搬了一应的茶具来。舞低杨柳江心日，歌尽桃花扇底风，巡仓御史对茶当歌，不禁吟了一句：
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