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长江的雾,是灰的。
不是山间那种带着竹香的绿雾,是江水蒸腾出的、混着泥沙腥气的灰雾。清晨的码头,船夫蜷在舱里打盹,只有一艘小帆船早早解了缆——彭玉麟站在船头,青布长衫被江风吹得猎猎作响。
这是他第三次辞官后,第一次回南京。
也是最后一次。
“雪帅,真不见曾大人了?”撑船的亲兵小声问。
彭玉麟摇头。
目光却投向雾中那座渐渐清晰的城池——天京,如今又改叫江宁府了。城墙上的弹痕还在,焦黑的印记还在,只是城头换了旗帜。湘军的旗,大清的旗,在晨风中无力地垂着。
船到燕子矶,他忽然开口:“靠岸。”
“这儿?”
“嗯。”
矶石临江,涛声如雷。彭玉麟独自登矶,站在那块凸向江面的巨石上,望着滚滚东去的江水。咸丰四年,他在这里设炮台,阻击太平军水师。那一仗打了三天三夜,江水染红,尸骸堵塞江面。
如今,只剩下涛声。
他从怀里掏出一只小瓷瓶,拔开塞子,将里面的骨灰缓缓洒入江中。
“老兄弟们,”他低声说,“玉麟……来送你们了。”
骨灰是白色的,在浑浊的江水中打了个旋,便不见了。
这是当年跟他从衡阳出来的五百水勇,活到同治三年的,只剩三十七人。而今天,这三十七人也大多埋骨他乡。最后一个上个月病故于湖口,临终托人把这瓶“大家伙的骨灰”带给彭玉麟。
“雪帅,弟兄们说……想回家。”
回家。
可家在哪?
湖南?江西?安徽?还是这片他们厮杀了一辈子的长江?
彭玉麟站了很久,直到亲兵在下面喊:“雪帅,再不走,晌午前赶不到总督衙门了。”
他转身下矶。
脚步很沉。
两江总督衙门后园,曾国藩正在看竹。
不是真竹,是一幅石涛的墨竹图——真竹早在战火中烧光了,新栽的还没长起来。他看得入神,连周升端茶进来都没察觉。
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