“这里……”她喃喃，语气里有一丝不满，“水太浅了，沙也不够细。要是能有更深的水……更咸的水……就好了。”
张海生的心彻底沉了下去。他知道，那个
inland出身的、会坐在窗边等他的芸娘，正在消失。取而代之的，是一个越来越像海洋生物的、陌生的存在。
而他，正是那个亲手将她推向这个深渊的人。
那一夜，张海生没有睡。
他坐在池边，看着水下的芸娘——她已经不睡在卧房里了，而是在池底找了一个凹陷处，铺上水草，像筑巢一样，睡在那里。月光透过水面照下去，能看见她蜷缩的身影，怀里抱着几颗琉璃珠，像是在抱着什么珍宝。
她的睡颜很安详，嘴角带着一丝若有若无的笑意。那是张海生二十年来，从未见过的、纯粹的安详。
可他看着这安详，心中却只有无边的恐惧。
第二天一早，他连脸都没洗，就冲出了宅子，直奔烟罗巷。
胭脂铺的门关着，但门缝里透出烛光。张海生疯了似的敲门，敲到手背淤青，敲到指节流血，门终于开了。
胭脂娘子站在门内，还是那身素净的青衣，脸上没什么表情，像是早就料到他会来。
“店家！”张海生几乎是扑进去的，“那‘鲛人珠’……我妻子她……她开始忘记我了！她还在变……皮肤，指甲，连说话的方式都……她快要变成鱼了！有没有解药？有没有办法让她停下来？”
胭脂娘子看着他，眼神里有一种近乎悲悯的神色。她走到柜台后，取出那只青玉钵——正是那天研磨珍珠用的钵，里面还残留着一点月白色的粉末。
“没有解药。”她说，声音平静得残忍，“‘鲛人珠’不是毒，是愿。是你内心深处，希望她自由的愿，化成了这盒胭脂。”
张海生愣住：“我的……愿？”
“你以为‘鲛人珠’是什么？”胭脂娘子指尖捻起一点粉末，在烛光下细细地看，“深海夜光珠的粉末是引子，月汐海露是媒介，但真正的核心……是你每次出海时，对着海风说的那些话。”
她抬起眼，看进张海生瞳孔深处：“‘要是芸娘能像我一样看见这片海就好了’、‘要是她不那么寂寞就好了’、‘要是她能真的快乐就好了’……这些念头，年复一年，日复一日，被海风带到深海最深处。鲛人听见了——或者不是鲛人，是海本身，是那些溺死在海里、灵魂化作了海一部分的亡魂，它们听见了你的执念，用它们的眼泪，帮你把执念凝成了实体。”
她放下粉末，走到张海生面前，声音压得更低：“这盒胭脂，从来不是你买给她的礼物，是你自己二十年的愧疚和渴望，化成的镜花水月。你给她自由，是因为你承受不了她的等待；你让她快乐，是因为你看不了她的寂寞。可你问过她吗？问过她想要什么吗？问过她是愿意在陆地上寂寞地等你，还是愿意在水里自由地忘记你？”
张海生踉跄后退，撞在门框上。他想起每次出海，站在甲板上眺望无边无际的蓝时，心里确实一遍遍想着这些。他以为那只是思念，只是愧疚，却不知道思念会成真，愧疚会化成魔，成真得如此狰狞，化魔得如此彻底。
“所以……”他声音嘶哑，几乎说不出完整的话，“是我……是我把她变成这样的？是我……亲手毁了她？”
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